동물용 항생제 남용을 막기 위해 2011년 가축 사료에 항생제 투입을 전면 금지했지만, 최근 5년간 소·돼지·닭고기 등의 항생제 잔류 기준 위반율은 오히려 2.6배 상승한 것으로 나타났다. 14일 농림축산검역본부의 '식육 잔류물질 검사' 자료에 따르면, 기준치 이상 항생제를 썼다가 적발된 경우가 2011년 2.15%(5481건 중 118건)에서 2016년 5.51%(7255건 중 400건)로 증가했다. 여러 항생제를 써도 듣지 않는 '다제내성균(수퍼박테리아)' 출현율도 5년 전보다 더 높아졌다.
◇'항생제 고기' 더 늘었다
과거엔 소·돼지·닭 등 가축의 질병 예방이나 치료를 위해 사료에 옥시테트라사이클린·엔로플록사신 같은 항생제를 많이 넣었다. 그러나 동물용 항생제의 남용으로 수퍼박테리아가 동물·사람에게서 속속 발견돼 사회문제화하자, 정부는 2011년부터 사료 내 항생제 첨가 금지, 수의사 처방 강화 등 대책을 시행했다. 그러나 이 대책은 제대로 먹혀들지 않은 것으로 나타났다.
우선, 동물용 항생제 판매량이 다시 늘었다. 2013년 연간 76만5092㎏까지 감소한 이후 3년 연속 상승해 지난해엔 92만783㎏까지 늘었다. 이로 인해 고기 속에 항생제 성분이 남아 있고, 항생제 내성균 검출률이 높아지는 것이다. 기준치 이상 항생제가 남아 있거나, 써서는 안 될 항생제가 검출되는 '항생제 잔류 위반율'이 2011~13년엔 2~3% 수준에서 2014~16년엔 4~6%대로 껑충 뛰었다.
더 큰 문제는 수퍼박테리아 출현율도 덩달아 높아졌다는 점이다. 다제내성균 문제는 세계보건기구(WHO)가 "인류의 최대 위협" "에볼라보다 무섭다"고 할 만큼 심각한 상황이다. 농림축산검역본부가 전국 각지에서 도축된 가축의 내성균을 검사한 결과, 닭고기의 경우 3종류 이상 항생제에 내성을 가진 살모넬라균이 2011년 22.5%에서 2016년엔 73.7%까지 검출됐다. 황색포도알균 다제내성균의 경우 같은 기간 돼지고기는 35.6%에서 69.6%로, 소고기는 17.4%에서 27.6%로 늘었다〈그래픽〉. 다만 항생제 내성균이 든 축산물이라도 충분히 끓이거나 구워 먹으면 그 세균으로 인한 감염은 일어나지 않는다.
◇생선회도 안심 못 해
생선회는 익히지 않고 날것으로 먹기 때문에 식육보다 더 감염 위험성이 크다. 한국식품연구원이 지난 2월 발표한 논문에 따르면, 시중 유통되는 초밥과 회 등 수산물에서 27개 리스테리아균을 검출해 분석한 결과, 27개 균 모두가 옥사실린·암피실린 등 4종류 항생제에 내성을 가진 것으로 나타났다. 이 균이 체내에 들어와 문제를 일으킬 경우 치료하기가 어려울 수 있다는 뜻이다. 리스테리아균은 임부에게는 유산·사산이나 조기 분만, 신생아나 고령자 등 면역력이 약한 사람에게는 패혈증이나 수막염 등을 유발할 수 있다. 이 연구를 한 조용선 연구원은 "수만 개 샘플 중 극히 소수이긴 하지만 위험한 다제내성균이 존재한다는 것을 확인했다"고 말했다.
[내성이 생겨 항생제가 듣지 않는 초강력 세균 박테리아는]
식품의약품안전평가원이 지난해 펴낸 '수산물 잔류 동물용의약품 모니터링' 보고서에 따르면, 광어·메기·미꾸라지 등에서 동물용 항생제인 엔로플록사신이, 장어·광어에선 옥솔리닌산이 검출되는 등 국내 유통되는 수산물에서 각종 항생제가 검출됐다. 평가원은 "위해 평가를 실시한 결과, 일일섭취허용량(ADI)보다 적은 미량만 검출돼 큰 위해는 없을 것"이라고 밝혔다. 하지만 전문가들은 "정부 차원의 실태 조사가 시급하다"고 말한다. 정부는 소·돼지·닭고기와는 달리 회 등 수산물에 대해서는 항생제 잔류 검사만 할 뿐 다제내성균 검사는 하지 않고 있다. 질병관리본부 관계자는 "환경이 아프면 동물이 아프고, 동물이 아프면 사람까지 이어진다"며 "농·축·수산물에 대한 항생제 관리가 중요한 이유"라고 말했다.