코로나 바이러스 확산으로 인한 실업 충격이 본격적으로 나타나고 있다. 2일 발표된 3월 넷째 주 미국의 신규 실업수당 청구 건수는 664만8000건으로 사상 최대치를 한 주 만에 또 갈아 치웠다. 미국 신규 실업자는 3월 셋째 주에 328만명을 기록하며 이전 최고치(1982년 69만5000명)의 다섯 배로 치솟았는데 그 수치가 두 배 수준으로 더 불어났다. 두 주 사이 서울 인구와 비슷한 약 1000만명이 일자리를 잃고 실업수당을 신청했다는 뜻이다.
이날 발표된 3월 미국 정리 해고는 22만3000명으로 사상 최대치(2002년 1월 24만8000명)에 육박했다. 전월(5만6000명)의 4배 수준으로 늘어난 수치다. 지난해 같은 기간과 비교하면 266.9%가 늘어 사상 최고 증가율을 기록했다. 코로나로 인한 미국 경제의 셧다운(활동 정지)이 3월 중순부터 시작됐다는 점을 감안하면 4월 해고는 훨씬 더 많이 늘어날 가능성이 크다.
캘리포니아·뉴욕 등 바이러스 확산을 저지하기 위해 강제 영업 정지 등 초강수를 둔 대도시의 일자리는 특히 빠른 속도로 사라지고 있다.
뉴욕주(州) 노동국은 일주일에 통상 5만통 정도 걸려 오던 실업수당 청구 전화가 3월 넷째 주엔 820만통으로 폭증했고, 이번 주 들어서는 하루에만 120만통까지 몰리고 있다고 1일 전했다.
미국 셰일가스 개발 업체 두 곳과 식료품 체인인 딘앤델루카 등 코로나 여파로 파산 보호 신청을 하는 기업이 늘고 있어 실업은 앞으로 더 가파르게 늘어날 전망이다.