"너무 조용해서 보행자 위협" 전기車, 소음내는 장치 달고 달릴까

'소리 없이 강하다'란 자동차 광고가 한때 인기였지만 이젠 반대로 자동차 소음이 너무 없어 문제인 시대가 왔다.

국토교통부는 5일 "유엔 유럽경제위원회 산하 자동차기준조화포럼(UNECE/WP29)의 저소음 자동차 전문가기구회의가 오는 11~13일 서울 퍼시픽호텔에서 전기차에 일부러 소음을 발생시키는 '경고음 발생 장치'를 다는 것을 의무화하는 방안을 논의한다"며 "올 연말까지 국제 기준이 만들어지면 우리나라도 이 기준에 따라 전기차가 적절한 소리를 낼 수 있도록 관련 기준을 마련할 것"이라고 밝혔다.

한때 '공해'로 여겨졌던 자동차 소음을 일부러 내도록 하는 이유는 보행자 안전 문제 때문이다. 특히 전기차는 가솔린·디젤차와는 달리 내연기관이 없고 모터로만 구동된다. 소음이 거의 없어 사람들이 자동차가 가까이 오는 것을 알지 못해 위험하다는 문제점이 나왔다는 게 국토부 설명이다. 이에 시속 20~30㎞까지는 일반 자동차 엔진음과 같은 소리를 내고, 속도에 따라 음색 변화를 주는 식으로 경고음을 내는 장치를 다는 방안 등 세부적 기준을 논의한다는 것이다. 국내에는 현재 전기차가 3000여대 보급된 상태다.

김용석 국토부 자동차기획단장은 "환경 측면에서 전기차 보급이 느는 것은 고무적이지만, 너무 조용해 생기는 안전 문제는 풀어야 할 숙제"라며 "소리 발생에 대한 국제 기준이 나오면 우리도 국제적 수준을 따라 기준을 개정할 것"이라고 말했다.