"큰빗이끼벌레 無害"

4대강 사업이 낳은 '괴물 벌레'라고까지 불렸던 큰빗이끼벌레가 생태 독성도 없고, 수중 생물에 유해하지도 않다는 정부 연구 결과가 나왔다. 그간 일부 환경단체나 민간 전문가들은 "큰빗이끼벌레가 수질을 오염시키고, 생태계 교란까지 일으킨다"고 주장해왔다. 환경부는 "지난 7월부터 국립환경과학원·학계·민간연구소 등과 함께 민관공동조사단을 꾸려 조사한 결과, 큰빗이끼벌레가 유해성이나 생태 독성은 없는 것으로 확인됐다"고 17일 밝혔다.

이번 연구는 큰빗이끼벌레가 많이 사는 금강 세종보 인근에 이른바 '메조코즘(현장에서 자연 상태의 물은 통과시키고, 시험 생물만 가둬 놓고 실험할 수 있도록 한 장치)'이란 실험 박스를 설치하는 방식으로 이뤄졌다. 여기에 미성숙·성숙·사멸 등의 단계에 있는 큰빗이끼벌레를 집어넣고는 함께 넣어둔 물고기에게 끼치는 영향을 관찰했다. 그 결과 현장에 사는 납자루와 밀어, 송사리 등의 생존에 모두 영향이 없었다. 환경부는 해외 사례도 조사해 본 결과, 큰빗이끼벌레의 독성이나 유해성이 문제가 된 적이 없었고, 위해 생물로 지정해 관리하는 사례도 아직 없는 것으로 조사됐다고 밝혔다.