한나라당 홍준표 대표는 27일 10·26 서울시장 보궐선거와 관련, "선거전이 시작되면 (범야권 후보인) 박원순 변호사와 관련된 각종 의혹이 터져 나올 것"이라고 했다.
홍 대표는 이날 여의도 당사에서 조선일보와 가진 인터뷰에서 "그간 제기된 박 변호사 관련 의혹들은 신빙성이 있다고 본다"며 "검증 과정에서 시민 판단이 달라질 것"이라고 했다. 홍 대표는 이번 선거에서 더 이상 무상급식 문제로 싸우지 않겠다고 했다. 그는 "무상급식은 이제 진부한 문제다. 타협해서 결정하면 될 일인데 더 논란을 빚는 것은 옳지 않다"고 했다. '복지 포퓰리즘' 논란에서 무상급식은 사실상 제외하겠다는 뜻이다.
그는 "서울시장을 더 이상 정치시장이 아닌 생활시장으로 만들겠다"고 했다. 오세훈 전 시장의 사퇴로 실시되는 선거인 만큼 정치이슈보다는 정책선거가 되어야 한다는 것이다. 박근혜 전 대표의 선거지원 문제에 대해선 "모든 당원을 총동원해야 한다. 대표도 대선주자도 모두 총력으로 나서야 한다"고 했다.
홍 대표는 최근 잇따른 이명박 대통령 측근비리에 대해 "현재 비리를 단호히 처단하고 앞으로 발생할 비리도 철저히 감시·통제·예방하는 고강도 조치가 뒤따를 것"이라고 했다. 그는 "대통령의 가까운 친인척과 측근들에 대해선 모두 그 뒤(비리의혹)를 살펴볼 것이다. 이상득 전 국회부의장과 박영준 전 지식경제부 차관 등도 예외가 없다"고 했다.
홍 대표는 한나라당 대표로는 처음으로 오는 30일 개성공단을 방문하겠다고 밝혔다. 그는 "대북 교류사업은 가스관 사업과 개성공단 확대, 북한 농업개발 등이 동시에 진행될 것"이라며 "이미 파주와 철원, 고성에 남북통일경제특구를 만드는 법안이 제출돼 있다"고 했다. 경협확대를 통해 꽉 막힌 북핵·천안함·연평도 문제를 풀고 남북정상회담도 성사시키겠다는 구상으로 비쳤다.
―경선 없이 나경원 후보로 결정돼 흥행이 안됐다.
"나 최고위원은 여권 내 최강 후보다. 대적할 사람이 없다. 우리는 야당처럼 '경션쇼'를 하는 데 익숙지 않다. 쇼를 하지 않아도 충분히 이길 수 있다."
―나 후보를 당이 흠집 냈다는 평가도 있다.
"처음에는 그런 이야기가 좀 있었지만, 그 이후 당은 줄곧 나 후보를 중심으로 움직여왔다."
―외부인사 영입은 왜 실패했나.
"야권에서 박원순 변호사가 뜰 때 대척점에서 이석연 전 법제처장을 생각했다. 이 전 처장과 나 후보 간 1대1 경선을 추진했다. 그러나 이 전 처장은 소신으로 입당을 거부했다. 다른 외부인사는 언론이 만든 것이었다."
―자유선진당과도 단일화하나.
"선진당과도 협의하겠다. 범보수 단일화 작업이니까."
―이번 선거의 가장 큰 이슈는 뭔가.
"아직 예측하기 힘들지만 복지논쟁은 이제 진부하다. 나 후보측도 무상급식에 대해서 교육감과 서울시 의원들과 협의해서 결정하겠다는 입장이다."
―그렇다면 지난 무상급식 주민투표에 나온 25.7%의 민의는 무의미한가.
"그건 무상급식 자체에 대한 투표가 아니라 복지 포퓰리즘에 대한 투표였다. 한나라당 후보는 어떤 경우라도 복지 포퓰리즘 정책은 취할 수 없다. 오세훈 전 시장이 주민투표를 한 것은 그런 차원에서 나름 의미가 있었다."
―나 후보의 장·단점은.
"준비된 정책으로 서울시장을 시작한 사람은 거의 없다. 학습능력이 중요한데 나 후보는 그 게 탁월하다. 서울시정을 이끄는 데 전혀 문제가 없다. 혹시 여성이라 불안하게 볼 수 있는데 '강한 나경원'을 부각시킬 것이다."
―야권에서 박 변호사와 민주당 박영선 후보 중 누가 버거운 상대인가.
"결론이 안났기 때문에 답할 수 없다. 두 후보가 공교롭게 고향이 경남 창녕으로 나와 같다. 창녕 사람들끼리 너무 싸우는 것 같다. (웃음) 내가 저격수 그만둔 지 8년 됐는데, 굳이 고향 후배들에게 저격수 할 순 없지 않나."
―이번 선거에 지면 책임론이 제기될 수 있다. 직(職)을 걸고 배수진 칠 생각 없나.
"나는 오세훈이 아니다. 당 대표가 선거 때마다 직을 걸면 1년에 몇 번씩 바뀌어야 한다. 한나라당은 과거 열린우리당처럼 석 달 만에 지도부가 바뀌는 정당이 아니다."
―대통령 레임덕이 가시화될 텐데.
"잎은 때가 되면 가지를 떠난다. 레임덕에 연연하면 안 된다. 이럴수록 당·정·청이 일체가 돼 현 정부가 성공하도록 도와줘야 한다. (당이) 청와대와 차별화하는 건 비겁한 집권전략이다."
―친박 진영 생각은 좀 다르지 않나.
"요즘 친이·친박 갈등이란 말이 사라지지 않았나. 총선·대선에서 이기자는 공동목표로 결집하고 있다."
―글로벌 금융위기가 오는데 정치권은 너무 복지 이야기만 한다.
"청와대는 비상경제대책회의 체제로 돌입했고, 당도 거기에 부응하는 조치를 취할 계획이다. 특히 이번 예산안 심의과정에서 국가재정 건전성을 충분히 고려해서 하겠다."
―이번에 방북하는 데 남북정상회담 가능성은.
"(한참 생각하다 환하게 웃으며) 내가 언급할 사안이 아니다."