교육과학기술부 김도연 장관과 간부들이 스승의 날을 맞아 정부 예산으로 모교(母校)에 500만원씩을 지원한 것을 두고, 23일 청와대측은 "이명박 대통령의 질책과 모교 지원 취소 지시가 있었고, 장관의 적절한 조치가 있을 것"이라고 했으나 교육과학기술부는 보도자료 한 장만으로 유감 표명을 했다.
청와대는 이날 오전 류우익 비서실장 주재로 열린 수석비서관 회의에서 이 건에 대한 대응책을 논의했다. 회의 직후 연합뉴스는 '대통령이 김 장관을 질책했고, 김 장관이 사과할 것으로 알려졌다'고 보도했다.
청와대측은 이를 비공개에 부치고 있다가 기자들이 확인 취재를 하자, "대통령의 직접 지시는 없었다"고 했다. 그러나 청와대 핵심 관계자는 "이 대통령이 류 실장을 통해 '관례에 따라서 했다고 하더라도 잘못된 일이며 모교를 지원하려면 사재(私財)로 하라'는 뜻을 전한 것으로 안다"고 말했다.
또 류 실장이 "지난 정부에서부터 관례적으로 이 같은 일을 해왔다고 하는데 정부가 바뀌었으면 안 하는 것이 옳다"며 "국비 지원은 취소해야 하며 김 장관이 조치를 할 것"이라고 말했다고 이 관계자는 전했다. 이 때문에 김 장관이 이날 공식 사과할 것으로 관측됐다.
그러나 교육과학기술부는 이날 오후 '장관의 직접 사과'가 아닌 한 장짜리 보도자료를 통해 유감 표명을 하는 것으로 대신했다. "사회적 물의를 일으킨 점에 대하여 유감스럽게 생각한다"는 내용이었다.
교과부측은 "이 대통령으로부터 질책을 받았다는 보도는 사실이 아니다" "청와대에서 공식 지시를 받은 적이 없다. 여론이 좋지 않아 유감 표명을 한 것"이라고도 했다.
하지만 교과부가 내놓은 보도자료 내용 중 '이런 지원은 관행적인 것이긴 했으나 새 정부의 변화 의지와는 걸맞지 않았던 것을 인정하며…'라고 한 부분 등은 청와대 회의에서 나온 이야기와 거의 비슷해 사전 지시가 없었다는 교과부측의 해명은 석연치 않다.
청와대측도 처음엔 "대통령의 질책은 없었다"고 했지만, 나중엔 "류 실장이 '잘못된 일'이라고 지적했다" "대통령도 두 차례 보고를 받았다"고 하는 등 경위를 제대로 설명하지 못했다.
참여연대는 "국민이 분노하는데 장관의 공식 사과도 없이 문서 한 장으로 덮으려 한다"며 김 장관 사퇴를 요구했고, 전교조는 "감사원에 감사를 청구하겠다"고 했다.