역대 한미연합사 부사령관 모임인 ‘연부회’가 18일 더불어민주당 김병주 의원의 최근 한미일 연합 훈련 비난에 대해 ‘사실을 왜곡해 친일 몰이 소재로 삼고 있다’고 비판했다. 김 의원은 예비역 육군 대장 출신으로 문재인 정부에서 연합사 부사령관을 지냈다. 연부회는 김 의원이 발언을 철회하거나 유감 표명 등을 하지 않을 경우 연부회 제명 등 후속 조치에 나설 방침이다.
김 의원은 최근 한미일 훈련에 대해 “한미일 군사 동맹을 하면 일본 자위대가 한국에 들어올 수 있다” “중국과 러시아가 더 반기를 들어 북 비핵화가 어렵게 된다” 등의 발언을 했다. 이에 대해 연부회는 이날 서울 용산 국방부 육군회관에서 긴급회의를 열고 “가정의 상황을 들며 현실을 왜곡해 여론을 호도하는 것은 군 출신 정치인으로서 지켜야 할 선을 어기는 행동”이라며 “더는 안보를 해치는 언행을 해선 안 된다”고 했다. 연부회는 “4성 장군 출신이 맞는지 의심이 될 정도로 우려스러운 언행”이라며 “한미일 훈련은 가중되는 북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위해 꼭 필요하다”고도 했다. 한 전직 연합사 부사령관은 “한미일 연합 훈련은 문재인 정부 때도 수차례 실시했었다”면서 “그런 사실을 모를 리 없는 김 의원이 침소봉대해 ‘친일 훈련’인 것처럼 앞장서 말하는 것은 양심에 어긋나는 행동”이라고 말했다.
연부회는 조만간 김 의원을 불러 이번 사안과 관련해 해명을 듣겠다고 했다. 이날 회의에는 이상훈 전 국방부 장관을 비롯해 김진영·이종옥·김병관·정승조 예비역 대장 등 역대 연합사 부사령관 8명이 모였다. 이 전 장관은 “김 의원의 발언으로 많은 군인이 큰 수치감을 느꼈다는 이야기를 들어 급히 회의를 하게 됐다”면서 “아무리 정치인이 됐다고 하지만, 초당적으로 협력해야 할 국가 안보 문제를 정쟁의 소재로 삼아 훼손해서는 안 된다”고 말했다. 군 관계자 등에 따르면, 연부회뿐 아니라 육사총동창회, 성우회 등에서도 김 의원 관련 논의가 진행되는 것으로 알려졌다.