더불어민주당 강득구 의원은 29일 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 한국외대 총장 재직 시절 학교 재정난을 이유로 학생 동아리 예산 등을 삭감하며 ‘나도 업무추진비를 덜 쓰겠다’고 약속했지만 실제로는 이를 지키지 않았으며, 오히려 업무추진비를 더 많이 쓴 것으로 드러났다고 주장했다.
강 의원에 따르면, 김 후보자가 한국외대 총장이던 2020년 9월 학교 측은 재정난이 심각하다며 단과대학과 독립학부 교비 30% 삭감, 총학생회·동아리연합회 예산 절감을 해결 방안으로 제시했다. 그러면서 총장인 자신도 업무추진비를 삭감하겠다고 공문을 통해 약속했다. 이에 따라 연구비, 교내외장학금, 학생지원비, 실험실습비 등으로 구성된 2020년 연구학생 경비는 당초 예산안과 비교해 40억원 가까이 줄었다.
하지만 김 후보자가 사용한 업무추진비는 2020년 3분기(7∼9월) 660만원에서 2020년 4분기(10∼12월) 850만원으로 증가했다. 김 후보자는 지난해에는 1년간 3400만원이 넘는 업무추진비를 썼다. 분기 평균 850만원 이상을 쓴 셈이다. 강 의원은 “학교의 재정난을 해소하기 위해 고통을 나누자더니, 결국 학생들에게만 그 고통을 떠넘기고 선생인 김 후보자는 돈을 더 썼다”고 지적했다. 이와 관련, 김 후보자 측은 “정확한 사실관계를 확인해보겠다”고 했다.
김 후보자는 한국풀브라이트 동문회장을 지냈는데, 그를 포함해 아내·딸·아들 등 가족 4명 전원이 풀브라이트 장학금을 받아 ‘아빠 찬스’ 논란에도 휩싸여 있다. 이와 관련, 국민의힘 윤희숙 전 의원은 “저도 (부친 농지법 위반 의혹으로) 배지 떼고 경찰 조사를 받았다”면서 “후보자들도 이 정도 물의를 일으켰으면 사회 지도층으로서 조금 더 과하게 책임지는 모습이 어떨까 생각한다”며 자진 사퇴를 요구했다.