더불어민주당과 국민의힘이 28일 민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보의 첫 양자 토론을 31일에 열기로 합의했다. 양당은 국민의당 안철수 후보, 정의당 심상정 후보가 포함된 4자 토론은 오는 2월 3일 개최하기로 했다.
그러나 국민의당과 정의당은 이 같은 합의에 대해 ‘동의할 수 없다’며 반발했다.
민주당 박주민 방송토론콘텐츠 단장은 이날 국민의당·정의당 측과 3당 회의를 가진 뒤 기자들을 만나 “2월 3일 20시에 4자 토론을 진행하기로 합의했다”고 발표했다. 그러면서 “국민의힘은 2월 3일 4자 토론 참여를 확답해야 한다”며 “국민의힘이 제안한 31일 양자 토론 참여를 (민주당은) 재차 확인한다”고 말했다.
이어 “31일 양자 토론과 2월 3일 4자 토론의 진행을 위한 각각의 실무 협상을 시작하겠다”면서 “민주당 이재명 후보가 31일 양자 토론 참여 의사를 명확히 했으니 국민의힘 윤석열 후보도 더 이상 조건을 달지 말고 4자 토론에 참여하고, 이를 위한 실무협상에도 참여해야 한다”고 했다. ‘선(先) 양자, 후(後) 4자 토론’을 고수해온 국민의힘 측 요구를 수용한 것이다.
그러자 국민의힘 성일종 토론협상단 단장은 “국민의힘이 제안한 31일 양자 토론과 2월 3일 4자 토론 제안을 각각 수용해준 것을 진심으로 환영한다”면서 “곧바로 실무협상을 개시하자”고 했다.
토론 일정과 방식을 놓고 신경전을 벌이다 극적으로 양당이 합의한 모습을 보인 것이다.
그러나 이 같은 소식이 전해진 직후 국민의당 측은 민주당과 ‘4자 토론’ 날짜에 합의한 적이 없다고 밝혔다. 민주당 박주민 의원이 국민의당·정의당 등과 3당 회의에서 4자 토론 날짜가 합의된 것처럼 말했지만, 국민의당은 그렇지 않다고 반발한 것이다.
국민의당은 이날 오후 입장문을 통해 “오늘 진행된 KBS 룰미팅은 지상파 3사 방송토론의 룰에 대한 의견을 나누는 자리였다”며 “3당 간의 실무협의나 합의를 하는 자리가 아니었다”고 했다.
국민의당은 “양자 토론 진행은 법원의 결정 취지를 무시한 담합행위임을 지적하면서 민주당에 양자 토론 합의를 철회할 것을 요청했다”며 “민주당과 어떤 합의도 한 것이 없다”고 했다. 국민의당 측은 이날 31일 양자 토론 합의 소식에도 동의할 수 없다며 반발했다. 정의당도 국민의당과 같은 입장인 것으로 알려졌다.
국민의당과 정의당은 계속 반발할 가능성이 커서 향후 4자토론까지 협상이 순탄치 않을 것이라는 관측이 나온다.