외교부는 주한 미국 대사관의 유학생 비자 인터뷰 잠정 중단 사태와 관련 미 측에 한국 국민에게 필요 정보를 적시에 제공할 것을 요청했다고 29일 밝혔다.
주한 미국 대사관이 최근 사전 예고 없이 유학생 등 비이민 비자 인터뷰를 진행하지 않는 등 각종 혼란이 빚어지자 우리 외교부가 미 측에 ‘필요 정보 적시 제공’ 요청에 나선 것이다.
이재웅 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리 정부는 현 상황을 예의주시하고 있으며 미 측과도 필요한 소통을 계속하고 있다”면서 “정부는 우리 국민들에게 필요한 정보를 제공하고 안내를 적시에 제공해 줄 것을 미국 측에 요청하고 있다”고 했다.
폴리티코 등 미 언론에 따르면 미국 정부는 최근 미국에 유학하려는 외국인 학생들을 대상으로 한 비자 인터뷰를 중단하라는 지침을 전체 외교 공관에 지시했다. 비자 심사에서 소셜미디어(SNS) 검열을 강화하기 위한 조치로 알려졌다.
갑작스런 비자 정책 변화에 여름철 미 유학, 연수 등을 준비하던 학생, 직장인들 중심으로 혼선이 빚어졌다. 유학생 커뮤니티 등에는 주한 미 영사과 홈페이지에 비자 신청을 해도 비자 인터뷰 가능일은 나타나지 않아 예약이 아예 불가능하다는 후기가 올라왔다.
이번 미 정부의 비자 심사 강화 조치는 주요 타깃은 중국이라는 분석이 나온다. 미 국무부는 28일(현지 시각) 마코 루비오 국무장관 명의의 성명를 내고 “도널드 트럼프 미국 대통령의 리더십 아래 국무부는 국토안보부와 협력해 중국 공산당과 연계돼 있거나, (첨단 기술 등) 중요 분야를 학습하는 학생들을 포함한 중국 유학생들의 비자를 적극적으로 취소할 것”이라고 밝혔다.