더불어민주당 정청래 대표가 16일 보수 텃밭인 대구 등을 언급하며 6·3 지방선거 예비후보 추가 공모 가능성을 언급했다. 민주당 대구시장 후보 신청자가 없는 상황에서 김부겸 전 국무총리 차출설을 염두에 둔 것이란 해석이 나왔다. 정 대표 등 여권 핵심 인사들은 김 전 총리 출마를 위한 설득 작업에 돌입한 가운데, 최근 미국에서 귀국한 김 전 총리는 주변에 “조만간 출마 여부를 결정하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.
정 대표는 이날 국회에서 열린 시도당위원장 협의회 연석회의에서 “선거는 전략이기 때문에 1퍼센트 예외가 있으면 전략적, 정무적 판단 사안”이라며 대구 지역을 지목했다. 정 대표는 “대구는 ‘저분을 영입하면 후보를 낼 수 있을 것 같다. 그런데 공천 신청이 끝났다’ 그런 경우가 뒤늦게 발견되면 정무적 판단하에 공천 신청을 접수하고 경선하게 해야 한다”고 밝혔다. 이어 “당의 승리 등 여러 상황을 고려해 그런 판단을 (시도당에서) 하기 애매할 경우 지도부에 넘겨주면 판단해서 결정하겠다”고 했다.
민주당은 이번 지방선거 16개 시도지사 중 국민의힘 텃밭인 경북을 뺀 나머지 지역에서 승리를 목표로 하고 있다. 대구도 험지이지만 김 전 총리를 내보내 당력을 총동원하면 이길 수 있다고 보는 것이다. 당초 대구시장 후보로는 홍의락 전 의원이 출마 선언을 앞두고 있었지만, 홍 전 의원도 “대구 지역 민심이 김 전 총리를 원한다”며 불출마를 선언한 바 있다.
이런 가운데 김 전 총리는 막판 출마를 고심 중인 것으로 알려졌다. 허소 민주당 대구시당위원장도 이날 “김 전 총리 대구시장 출마가 초미 관심사인데 3월에는 어떻게든 결정할 것 같다”고 말했다. 김 전 총리 측 관계자는 “당과 지지자들의 엄청난 압박 속에서 조만간 출마를 할지 말지를 결정할 수밖에 없는 상황”이라며 “김 전 총리도 대구를 생각하는 마음이야 크지만 쉽지 않은 선거라고 생각하고 있다. 다만 선당후사 마음이 있다”고 했다. 김 전 총리는 2016년 총선 때 대구 수성갑에서 민주당 간판으로 승리한 바 있다.