더불어민주당 이언주 최고위원이 내년 6월 3일 경기지사 선거에 출마하지 않겠다고 30일 밝혔다. 전현희·김병주·한준호 최고위원이 줄줄이 서울 또는 경기지사 선거에 나가기 위해 사퇴할 뜻을 밝히면서 정청래 당 지도부가 비상대책위원회로 전환되는 것 아니냐는 관측도 나왔지만 이 최고위원의 잔류로 민주당은 현 지도부 체제로 지방선거를 치를 것으로 보인다.
이 최고위원은 이날 페이스북에 글을 올려 “스스로 돌아보기에 아직은 더 역량을 쌓고 당과 지역구에 기여해야 할 때란 결론을 내렸다”면서 “제가 선수로 뛰기보다 당 지도부에 남아 이재명 정부의 성공을 위해 필요한 역할을 하고, 내년 지방선거에서 승리할 훌륭한 동료 정치인들을 든든히 뒷받침하는 게 제 역할이란 생각이 들었다”고 했다.
경기지사 출마 대열에 참여할 것으로 예상됐던 이 최고위원이 불출마 입장을 밝히면서 민주당은 비대위 전환 없이 현 체제 그대로 지방선거를 치를 가능성이 커졌다. 이 최고의원이 그간 당원 1인 1표 등 정 대표의 추진안에 신중론을 제기해왔던 만큼 앞으로도 당 지도부에서 남아 ‘쓴소리’ 역할을 할 것이란 관측도 나온다.
민주당 당헌은 최고위원(당대표·원내대표 포함 총 9명) 과반 궐위 시 비대위를 꾸리도록 하고 있는데, 현재 최고위원직 사퇴 뒤 지방선거 출마가 확실시되는 이들은 3명뿐이다. 서울시장에는 전현희 최고위원이, 경기도지사에는 한준호·김병주 최고위원이 출마를 준비하고 있다. 충남지사 출마설이 돌던 황명선 최고위원이 사퇴해도 궐위자가 4명에 그쳐 비대위 전환 요건이 되지 않는다.
이 최고위원은 이날 “저는 재선 때 당의 경기도당위원장 겸 최고위원 선거에 출마해 아쉽게 패배했다. 저를 정치적으로 키워준 경기도의 발전을 위해 제 역량을 모두 쏟아붓고 헌신하고 싶은 마음이 컸다. 마음 한편에는 경기도당위원장 선거 당시의 패배를 설욕하고픈 생각도 없잖아 있었다”고 했다.
그러면서 “(지금은) 당·정·대(여당·정부·대통령실)가 한마음 한뜻으로 경제 성장과 개혁 과제를 동시에 진행해 가야 하는 중요한 시기”라며 불출마 결정 배경을 설명했다.
조승래 민주당 사무총장은 이날 오전 국회 기자간담회를 열어 “12월 1일 최고위원회의 뒤 (지선 출마를 위해) 사퇴하시는 분들의 의사 표시가 공식적으로 될 것”이라며 “지도부 공백 상태가 장기화하지 않도록 가능한 한 빨리 당 선거관리위원회를 설치하겠다”고 밝혔다. 이번에 사퇴하는 최고위원에 대한 보궐선거는 1월 중순 열린다.
정청래 대표는 지난 28일 최고위원회의를 마무리하면서 “몇몇 최고위원이 지방선거 승리의 꿈을 품고 장도에 오른다”며 “어디서든 이재명 정부의 성공을 위해 헌신해 주리라 믿는다”고 했다. 이어 “당은 신속하게 빈자리를 메우고 지방선거 승리를 위해 만반의 준비를 다 하겠다”고 했다.