이재명 대통령은 7일 미 당국의 한국 근로자 구금 사태와 관련해 “국민 권익이 침해되지 않도록 최선을 다하라”고 지시했다. 더불어민주당은 구금자들의 석방 교섭이 마무리됐다는 발표가 있기 전까지 논평을 자제하며 상황을 예의 주시했다. 대통령실과 정부, 여당은 이번 사태와 관련 미국 측에 공식적인 ‘유감’ 표명을 하지 않았다.
민주당은 지난 4일(현지 시각) 구금 사태 발생 사흘이 지난 이날 오후 언론 공지를 통해 “미국 조지아주 상황과 관련해 국민과 함께 엄중하게 예의 주시하고 있다”면서 “정부가 최고·최속·최선의 대책 마련에 전념할 수 있도록 일체의 논평조차 자제하고 있다”고 밝혔다. 여당의 논평이 정부의 대책 활동을 저해할 우려가 있어 전략적으로 ‘로우키(저자세)’ 대응을 했다는 취지다.
민주당에선 당내 의원 모임인 더좋은미래(더미래)가 논평을 내고 “미국이 진심으로 우리 기업들의 투자 유치를 원하고 있다면 이런 일이 벌어져서는 안 되는 것”이라면서 유감 표명을 했다. 그러면서 “저의가 뭔지 묻지 않을 수 없다”면서 “미국 정부는 구금된 우리 국민에 대해 필요한 모든 편의 및 보호를 제공해야 마땅하다”고 했다. 더미래는 우리 정부를 향해서는 “우리 기업의 대미 투자 확대에 앞서 우리 국민의 신변 안전 보장, 그리고 투자 목적 방문에 대한 사증 발급 절차 개선 등을 미국 정부에 요구해야 한다”고 촉구했다.
구금된 근로자들의 석방 교섭이 마무리됐다는 발표는 강훈식 대통령실 비서실장을 통해 나왔다. 강 비서실장은 이날 오후 4시 고위 당정협의회에 참석해 모두 발언에서 “이 대통령은 이번 사건에 대해 미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제 활동이 부당하게 침해되어서는 안 된다는 점을 강조하고 해당 사안의 조속한 해결을 위해 총력 대응할 것을 지시했다”고 전했다. 그러면서 “행정 절차가 마무리되는 대로, 전세기가 우리 국민을 모시러 출발한다”고 했다. 일각에서는 “국민의 안위가 달린 사안인 만큼, 별도의 충실한 브리핑이 필요했다”는 지적이 나왔다.