국민의힘 이언주(49) 전 의원이 13일 “정권 교체를 위한 현실적 대안은 홍준표”라며 홍준표 의원 지지 선언을 했다. 이 전 의원은 홍 의원 대선 캠프의 공동선대위원장도 맡기로 했다.
이 전 의원은 이날 입장문을 내고, “국민의힘 대선경선에서 홍준표 후보의 지지를 선언하고 오늘부터 공동선대위원장으로 활동한다”면서 “지역으로는 경기도 총괄과 부산 지원 역할을 맡을 것”이라고 했다.
이 전 의원은 “저는 누구보다 앞장서 문재인 정권과 맞서 싸운 ‘자유의 여전사’ ‘보수의 여전사’”라면서 “그런 점에서 반문의 기치를 들고 정권 교체의 희망을 보여준 윤석열 후보에게는 정말 감사드린다”고 했다. 그러면서 “그럼에도, 윤석열·홍준표 양강 중 최종후보가 될 때 누가 이재명후보를 제대로 상대할 수 있을 것인가, 누가 대통령으로 당선이 되었을 때 여소야대 정국에도 불구하고 노련하게 국정을 운영할 수 있을 것인가를 냉철하게 평가할 때가 왔다고 생각한다”고 했다.
그는 “우리의 궁극적 목표는 윤 후보 그 자체가 아니라 정권교체이고, 국정운영을 제대로 함으로써 쓰러진 진영을 바로세우고 혁신하는 것, 더 나아가 대한민국 국민들을 잘 살고 행복하게 하는 것”이라며 “이런 상황에서, 마음에 쏙드는 후보가 없다고 해서 팔짱만 끼고 있다가는 자칫 본선에서 정권교체가 위태로워질 수도 있고, 설사 어찌어찌 정권교체가 되더라도 국정운영이 위태로워져 여당 정치인으로서 무거운 연대책임을 져야 할 상황에 봉착할지도 모른다는 위기의식을 느꼈다”고 했다.
그러면서 “그래서, 이제는 책임있는 정치인으로서, 제가 해야 할 도리를 다하기로 결심했다”며 “그동안 윤 후보를 비롯한 좋은 분들이 함께 할 것을 제안하셨지만 함께 하지 못해 죄송하다. 제 나름의 결정을 존중해 주시기 바라며, 우리는 다함께 힘을 모아 정권교체를 이루어낼 것임을 믿는다”고 했다.
이 전 의원은 “더불어민주당 이재명 후보의 그림자가 어른거리는 대장동게이트를 비롯, 경기도 일대의 부동산개발게이트의 여파로, 우리 국민의힘에 의한 정권교체 가능성은 더욱 커지고 있다”고 했다.
그는 “초기 윤석열 후보 외에 다른 대안이 없었던 상황에 비하여 지금은 홍준표 후보와의 양강구도가 형성된 상황”이라며 “과거처럼 어떻게든 윤 후보를 보호하며 지지를 고수하기보다 미래를 위해 냉철한 판단을 할 수밖에 없다”고 했다.
그러면서 “정권교체의 가능성인 본선 경쟁력, 그리고 정권교체 후의 성공적 국정운영 등을 두고 고민하는 많은 분께 홍 후보가 부족한 점이 있더라도 ‘현실적 대안’이 될 수밖에 없다는 것이 제 생각”이라고 했다.
야권 관계자는 “홍 의원 측이 ‘보수 여전사’로 불리는 이 전 의원 영입을 통해 보수 지지층을 더 끌어들일 수 있기를 기대하는 것으로 보인다”고 했다.