울산의 한 화력발전소에서 구조물이 붕괴돼 작업자 9명을 덮치는 사고가 발생했다.
6일 울산소방본부에 따르면 이날 오후 2시 2분쯤 울산 남구 남화동에 있는 동서발전 울산발전본부가 운영하는 울산화력발전소 내 높이 60m 5호기 보일러 타워가 붕괴했다.
신고 접수 후 16분 만에 현장에 도착한 119는 사고 당시 구조물 아래에 있어 가까스로 탈출한 작업자 2명을 구조했다. 이들은 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
이후 수색 과정에서 무너진 구조물 잔해와 바닥 사이에 낀 2명을 추가로 발견했다. 한 명은 의식이 있지만, 나머지 한 명의 건강 상태는 확인되지 않는다고 한다.
해가 지면서 소방 당국은 조명을 켜 야간 구조 작업을 벌이고 있다. 구조대원이 자갈과 흙으로 된 땅을 파내면서 이들이 나올 수 있는 공간을 확보하는 작업을 하고 있다.
매몰된 것으로 추정되는 나머지 5명은 생사는 물론 현재 매몰 지점조차 확인되지 않고 있다.
소방 당국은 이날 오후 3시 13분쯤 국가 소방 동원령을 내리고, 700t급 크레인 등 장비 62대, 인원 206명을 투입해 매몰자 구조 작업을 펼치고 있다. 수색견과 소방 드론도 투입했다.
구조 작업은 난항이 예상된다. 거대한 플랜트 구조물이 무너져 불안정한 상태에서 섣불리 잔해물을 들어 올리거나 해체할 경우 추가 붕괴 등이 우려되기 때문이다. 또 이번에 무너진 5호기 보일러 타워와 30m 떨어진 4호기 보일러 타워도 붕괴 위험성이 있어 구조대원 등에 대한 안전도 유의해야 할 상황이다.
이번에 붕괴한 보일러 타워는 철골조로 이뤄져 있다. 지난 1981년 준공해 노후화로 2021년부터 가동을 중단했다. 내년 5월을 목표로 철거 작업이 이뤄지고 있었다.
매몰된 작업자 7명은 구조물 25m 높이에서 보일러 타워가 잘 무너지도록 사이사이 기둥을 잘라내는 ‘취약화 작업’을 하고 있었다고 한다.
이들은 발파 전문 업체인 코리아카코 소속 직원들이다. 보일러 타워 철거 공사는 HJ중공업이 맡았고, 코리아카코가 재하청을 받았다.
경찰과 소방당국은 현장 구조 작업과 함께 추가 붕괴 위험에 대비해 현장 주변을 통제하고 있다.