“더 올라갈 자리는 없지만 제가 아직 보여드리지 못한 춤이 너무 많아요. 에투알(étoile·별)은 새로운 시작이라고 생각합니다. 에투알 중에서도 큰 에투알이 되고 싶어요.”
지난달 프랑스 파리오페라발레단(POB)에서 에투알(수석 무용수)로 지명된 발레리나 박세은(32)은 “이제 내 춤에 더 집중하고 싶다”며 이렇게 말했다. 19일 서울 강남에서 열린 귀국 기자회견에서 박세은은 “에투알이 된 뒤 개인 탈의실과 전담 어시스턴트가 생겼지만, 오는 9월 ‘데필레(défilé·행진)’에 왕관을 쓰고 행진할 때 비로소 실감이 날 것 같다”며 “이 흥분을 좀 더 즐기고 싶다”고 했다. POB 단원과 발레학교 학생 등 200~300명이 참여하는 데필레는 300년이 넘는 전통을 자랑하는 시즌 개막 행사다.
1669년 창단한 POB는 세계에서 역사가 가장 긴 발레단. 외국인이 5%에 불과할 만큼 자존심 강한 POB에서 동양인 에투알은 박세은이 처음이다. 지난달 ‘로미오와 줄리엣’ 개막 공연을 마친 후 에투알 승급을 통보받은 박세은은 “공연 직전 예술감독이 꽃을 보내줘 예감은 했지만 흔들리지 않고 내 춤을 췄다”며 “파업과 코로나 사태 등으로 오래 기다린 끝에 따낸 별이라 눈물이 터졌다”고 했다.
“한국에서 러시아 발레를 배운 제가 10년 전 POB에 입단했을 때 양면적인 평가를 받았어요. 하나는 ‘박세은은 기술이 뛰어나다’였고 다른 하나는 ‘그 춤은 프랑스 발레가 아니다’였습니다. 저는 바닥부터 프랑스 발레를 새로 익혀야 했어요. 방황도 했지만 포기하지 않고 조금씩 성장하며 마침내 에투알이 됐기에 더 자랑스러워요.”
박세은은 10대 시절 세계 4대 발레 콩쿠르(바르나·잭슨·모스크바·로잔) 중 세 봉우리를 정복한 콩쿠르의 여왕이었다. POB는 러시아 마린스키발레단, 미국 아메리칸발레시어터 등과 함께 세계 최정상 발레단으로 꼽힌다. 박세은은 2018년 무용계 아카데미상으로 통하는 ‘브누아 드 라 당스’를 받기도 했다.
“POB는 굉장한 계급사회예요. 승급 시험으로 1년에 한 번 2분짜리 솔로 두 개를 추는데, 저는 그렇게 무용수를 평가하는 게 충분하지 않다고 생각했어요. 하지만 제 표현력과 해석력을 보여주고 싶다면 그 바늘구멍을 통과하는 수밖에 없었습니다. 이젠 제 춤을 의심하지 않아요. 결국 춤은 관객의 마음을 움직이는 게 가장 중요해요.”
코로나 이후 랜선 공연을 많이 했지만 호흡까지 다 전달되진 않는다. 박세은은 “벽을 보고 얘기하는 기분이라 사실 카메라 앞에서 춤추고 싶진 않았다”며 “발레는 관객과 한 공간에 있지 않으면 아무 의미가 없다는 걸 새삼 깨달았다”고 말했다. 후배들을 향해서는 “예술은 자기와의 싸움”이라며 “누군가와 경쟁한다는 생각으로 힘겨워하지 않기를 바란다”고 했다.
에투알이 되면서 여름 휴가철에 국내 무대에 서는 게 수월해졌다. 박세은은 “갈라 공연을 논의해볼 것”이라고 했다. POB 은퇴 연령은 42세. 딱 10년 남았다. 그녀는 욕심나는 작품으로 ‘돈키호테’와 ‘라 바야데르’ ‘마농’을 꼽았다.