호주 시드니 본다이 해변에서 열린 유대교 행사에서 극단주의 무슬림 부자(父子) 테러범의 총기난사로 50여 명이 사상한 가운데, 맨몸으로 테러범을 제압해 피해를 줄인 ‘영웅’도 시리아 출신 무슬림인 것으로 나타났다. 범행 당시 테러범들은 이슬람 극단주의를 추종하는 IS(이슬람국가) 깃발을 소지했던 것으로 알려지면서 당국은 증오 범죄에 초점을 맞추고 조사를 이어간다는 방침이다.
호주ABC 등에 따르면, 지난 14일 참사 현장에서 맨몸으로 아버지 총격범의 총기를 빼앗은 시민은 시리아 출신의 무슬림 아흐메드 알아흐메드(43)로 확인됐다. 아흐메드는 인근에서 과일 가게를 운영하는 두 아이의 아버지로, 총격범 1명을 덮친 뒤 총을 빼앗으면서 더 큰 피해를 막았다. 하지만 다른 총격범에게 어깨에 총을 맞아 병원에서 치료받고 있다.
당시 현장 영상에 따르면 아흐메드는 맨몸으로 아버지 총격범 사지드 아크람을 뒤에서 덮친다. 몸싸움을 벌여 총기를 빼앗는 데 성공했고, 사지드는 넘어진다. 이후 아흐메드는 또다른 시민과 함께 도망가는 사지드를 나무 뒤에서 지켜본다. 하지만 잠시 후 또다시 총격이 발생한다. 인근 다리 위에서 이 장면을 지켜보던 아들 총격범 나비드 아크람이 아흐메드를 향해 총을 쏜 것이다. 아흐메드의 부모는 ABC 인터뷰에서 “아들이 어깨에 4~5발의 총을 맞고 수술을 두 번 받았다”며 “아들은 사람들이 죽어가는 모습을 봤다며 자책하며 울었다”고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 “용감한 분이 나서서 총격범 한 명을 정면으로 공격해 많은 생명을 구했다. 깊은 존경심을 느낀다”고 말했다. 레딧 등 소셜미디어에선 “그가 진정한 호주인이다” “무공 훈장을 받아야 한다”는 등의 반응이 잇따르고 있다.
범인들은 이슬람 극단주의를 추종했다는 정황이 속속 드러나고 있다. 호주 당국은 이들이 테러 직전 IS에 충성을 맹세했고, 차량에서 IS 깃발이 발견됐다고 밝혔다. 벽돌공으로 일하던 아들 총격범 나비드는 2019년 호주 정보기관으로부터 호주 내 IS 조직원과 긴밀한 관계를 가진 혐의로 조사를 받은 사실도 확인됐다. 아버지 사지드는 1998년 학생 비자로 호주에 입국해 2001년 배우자 비자를 받았으나, 이후 이혼한 것으로 알려졌다. 미 CBS는 사지드 아크람이 파키스탄계 호주인이라고 보도했다. 사지드는 총기 여섯 정을 합법적으로 소유하고, 평소에도 나비드와 동물 사냥을 했다고 한다. 당국은 외부 세력의 조직적 테러 여부도 조사할 방침이다.
이번 참사로 사지드를 제외하고 최소 15명이 숨지고 40여명이 다쳤다. 1996년 35명이 숨진 총기난사 사건 이후 호주 역사상 두 번째로 사상자가 많다.
희생자 중에는 홀로코스트(독일 나치의 유대인 학살) 당시 생존자도 포함된 것으로 전해졌다. 우크라이나 출신 이민자인 알렉스 클레이트먼(87)으로, 그의 부인 라리사 클레이트먼은 “갑자기 ‘쾅쾅’ 소리가 나면서 모두 쓰러졌다. 남편이 나를 보호하려고 몸을 일으켜 세웠다가 총에 맞은 것 같다”고 했다. 희생자 중엔 10세 아이도 있었다.
한편 이스라엘은 호주 정부의 팔레스타인 국가 인정이 이번 참사의 원인이 됐다며 책임론을 제기했다. 참사 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “반유대주의는 지도자들이 침묵할 때 퍼지는 암”이라며 “당신들(호주 정부)은 이 병이 퍼지게 놔뒀고 그 결과가 오늘 우리가 본 끔찍한 유대인 공격”이라고 주장했다. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 이번 참사를 “악랄한 반유대주의 범죄”로 규정하고 후속 조치를 강구하겠다고 밝혔다.