영국 정부가 자국 중앙은행인 영란은행과 함께 가상 화폐를 발행하는 계획을 검토중이라고 로이터 통신이 19일 보도했다. 통신에 따르면 리시 수낙 영국 재무장관은 이날 UK 핀테크 주간 회의에 참석해 “영란은행 기반으로 발행하는 가상화폐인 이른바 ‘브릿코인(Britcoin)’의 타당성을 조사하고 있으며, 이를 담당하기 위한 태스크포스를 출범시켰다”고 밝혔다.
수낙 장관은 자신의 연설 내용을 트위터에 공유하면서 ‘브릿코인?’이라는 한 단어짜리 트위터글을 올려 전세계인들의 관심을 집중시키기도 했다. 이 태스크포스는 디지털 화폐로 얻는 각종 기회와 잠재적인 리스크 까지도 두루 조사하게 된다. 영란은행도 이날 성명을 내고 “영국 정부와 영란은행은 디지털 화폐를 도입할지에 대해 아직 결정을 내리지 않았다”며 “이해당사자들과 암호화폐의 장단점 등을 폭넓게 살펴볼 것”이라며 “디지털 화폐가 도입된다고 하더라도 기존의 현금 시스템을 대체하는 것이 아니라 함께 가는 형태일 것”이라고 밝혔다.
수낙 장관의 이 같은 발표는 최근 폭발적으로 성장하고 있는 암호화폐 시장에 주요국 중앙 은행이 관심을 보이고 있는 상황에서 나왔다. 앞서 중국이 세계 최초로 중앙은행 디지털화폐를 상용화하겠다는 목표를 세우고, 최근 디지털 위안화의 역외결제 등 세부적 문제를 점검하고 있다고 밝힌 바 있다. 유럽중앙은행(ECB)도 현금의 디지털화에 대해 연구하고 있다고 최근 발표했다.