중국이 세계 최고봉인 에베레스트산의 높이가 8848.86m라고 8일 발표했다.
시진핑 중국 국가주석은 비디아 데비 반다리 네팔 대통령과 에베레스트산 고도를 선포하는 서한을 교환했다고 중국 관영 매체가 보도했다.
에베레스트산은 중국과 네팔 국경에 위치해 있다. 에베레스트산의 높이를 처음 측량한 영국 조사팀은 1852년 산의 높이가 8840m라고 발표했다. 1954년에는 인도 조사팀이 8848m라고 발표했고 이는 가장 널리 알려진 에베레스트산의 높이가 됐다. 네팔 정부 역시 이 수치를 사용해왔다.
중국은 1975년 처음으로 에베레스트산 높이를 측정해 8848.13m라고 발표했다. 2005년 조사에서는 정상부 얼음과 눈의 두께(3.5m)를 제외한 8844.43m라고 발표했다. 중국은 자국의 과학적 성과를 대외에 과시하기 위해 이 수치를 적극 사용했지만 네팔은 눈을 포함한 기존 높이(8848m)를 계속 사용했다. 때문에 양국 네티즌 사이에 논란이 되기도 했다.
시 주석은 지난해 네팔을 방문해 양국 우호의 상징으로 에베레스트산의 실측을 제안했고, 양국 탐사대는 지난해와 올해 현장 조사를 벌였다. 양측은 산 정상부의 눈을 고도에 포함하고, 측정 기점이 되는 해수면 기준을 정해 에베레스트산의 높이를 발표했다.
시 주석은 이날 서한에서 “에베레스트산은 양국의 경계봉이지만 중국과 네팔의 우호봉으로 정했다”며 “에베레스트 생태 환경 보존과 과학 연구 협력을 적극 추진하자”고 했다.