미군이 무인공격기 MQ-9 리퍼(Reaper)를 태평양 지역에 투입하는 것을 상정한 전술 훈련을 처음으로 실시했다고 미 공군 매체 에어포스매거진이 보도했다. 훈련에 참가한 미 장병들은 중국 지도가 그려진 견장(肩章)을 착용했다. 중국 매체는 “강력한 도발”이라며 “무인기를 격추시킬 것”이라고 경고했다.
에어포스매거진에 따르면 미군은 지난 3일부터 29일까지 미국 동부 캘리포니아 무구포인트 기지에서 ‘에자일(agile·민첩하다는 뜻) 리퍼 훈련’을 실시하고 있다. 공개된 사진에 따르면 훈련에 참가한 미군들은 중국과 필리핀, 인도네시아 지도를 붉게 표시하고 그 위에 리퍼가 나는 모양의 견장을 군복에 부착했다. 미군의 공격, 정찰용 무인기인 리퍼는 11m 길이로 지대공미사일, 레이저 유도 폭탄 등을 장착할 수 있다.
중국 환구시보는 29일 자 사설을 통해 “미 공군이 견장에 특정 국가를 넣은 것은 베트남전 때 일”이라며 “매우 난폭한 도발”이라고 했다. 이 매체는 미군이 무인기를 이용해 중국이 점령하고 있는 남중국해 산호섬의 활주로, 기지 등을 공격할 수 있다는 이야기가 계속 나오고 있다고 지적하며 “사람이 탄 비행기건 무인기건 반드시 격추할 것”이라고 했다.
한편 중국은 28일 남중국해 파라셀군도(중국명 시사군도) 해역, 동중국해, 서해(중국명 황해), 보하이만 일대에서 실탄 사격 등을 포함한 군사훈련을 실시했다.