제롬 파월 연방준비제도(이하 연준) 의장이 지난 7일(이하 한국 시각) “금리 인상 속도를 높일 준비가 돼 있다”고 발언하자 세계 금융시장이 동요했다. 연준의 긴축 강도가 높아질 것이라는 공포가 엄습해 글로벌 증시가 일제히 하락했다. 연준은 오는 21~22일 올해 두 번째 연방공개시장위원회(FOMC)를 열어 금리를 결정한다. 기준 금리 예측 모델인 시카고상품거래소의 페드워치툴은 9일 기준으로 연준이 이달에 금리를 0.5%포인트 올릴 확률을 76.4%로 제시했다.
향후 연준의 행보를 가늠해 보려면 무엇보다 미국 물가 추이를 지켜봐야 한다. 오는 14일 미국 노동통계국은 2월 소비자물가 지수를 발표한다. 1년 전보다 6% 올랐을 것으로 월가는 전망한다. 전망대로라면 작년 6월 9.1%로 정점에 도달한 이후 8개월 연속 하락하게 된다.
그러나 연준의 물가 목표인 2%에 견줘 보면 6%대 물가는 절대적 수준으로는 여전히 높다. 게다가 1월에도 전망치가 6.2%였다가 뚜껑을 열어보니 6.4%로 발표된 기억이 투자자들에게 선명하다.
미국의 인플레이션이 쉽게 제압되지 않는 주요한 이유 중 하나는 구인난이 야기하는 높은 임금 상승세다. 2월 소비자물가를 발표하기에 앞서 10일 미국의 시간당 평균 임금 상승률(2월)이 공개된다. 1월에는 전년 동월 대비 상승률이 4.4%였는데, 이보다 2월 전망치(4.7%)가 높다. 임금 상승 추세가 꺾이려면 상당한 시간이 필요할 전망이다.
16일에는 연준 다음으로 세계 금융시장에 미치는 영향력이 큰 유럽중앙은행(ECB)이 기준 금리를 결정한다. 이미 크리스틴 라가르드 ECB 총재는 지난 5일 스페인 언론 인터뷰에서 “0.5%포인트를 올릴 가능성이 매우 높다”고 했다. 따라서 유럽 금융가에서는 ECB가 연 3%인 기준 금리를 3.5%로 인상할 것을 기정사실화하고 있다. 유로존(유로화 사용 20국)의 2월 소비자물가 상승률은 8.5%로 1월(8.6%)보다 소폭 낮아지는 데 그쳤다. 근원 소비자물가 상승률은 2월에 5.6%로 1월(5.3%)보다 오히려 올랐다.
16일에는 일본이 2월 무역수지를 발표한다. 일본은 1월에 3조4966억엔(약 33조8000억원)의 무역 적자를 기록해 비교 가능한 통계가 있는 1979년 이후 월간으로는 사상 최대 적자를 봤다. 2월 전망치는 3조8715억엔 적자로, 1월보다도 적자 폭이 커질 것으로 예상된다. 무역 적자를 줄이려면 초저금리에서 벗어나 엔화 가치를 높일 필요가 있지만, 막상 금리를 올리면 일본 정부와 기업의 이자 부담이 크게 늘어 다시 디플레이션에 빠지고 경기를 주저앉힐 수 있다는 반대 의견도 만만치 않다.
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