지난달 글로벌 전기차 판매량이 월간 기준 역대 최대치를 기록한 것으로 집계됐다. 유럽에선 보급형 신차 출시와 전기차 보조금 부활, 미국에선 전기차 보조금이 폐지되기 직전 ‘패닉 바잉’ 수요가 급증한 영향이다. 중국이 한동안 홀로 견인해 온 글로벌 전기차 시장에 다른 지역도 속속 가세하면서, 전기차 캐즘(수요 정체)이 조금씩 해소되고 있다는 전망이 나온다.
15일 영국 시장조사 업체 로모션은 지난달 글로벌 전기차 판매량이 작년 동기 대비 20% 늘어난 210만대라고 밝혔다. 순수 전기차(BEV)와 플러그인 하이브리드차(PHEV·주행거리 연장형 전기차 포함)를 합한 숫자로, 월간 기준 역대 최대 판매다.
유럽은 지난달 전기차 판매량이 작년 동월 대비 36% 늘어난 43만대를 기록했다. 작년 9월만 해도 재작년 대비 판매량이 4% 줄며 역성장했지만, 올 들어 상황이 달라졌다. 르노·폴크스바겐 등 유럽 업체들이 4000만원 안팎 보급형 전기 신차를 자국에 최근 잇따라 출시해 왔고, 영국 등 각국에서 중단했던 보조금을 다시 지급하며 소비자들도 지갑을 열고 있다. 북미에선 지난달 전기차 판매량(22만대)이 1년새 66% 늘었다. 미국 정부가 지난 1일부터 전기차 1대당 7500달러(약 1060만원)의 보조금을 폐지하기에 앞서 구매가 몰린 것이다. 로모션 관계자는 “올 4분기 전기차 구매를 뒷받침해 온 정부의 보조금이 사라지면서, 미국에선 전기차 수요가 줄어들 것으로 예상된다”고 했다.
올 들어서 이런 성장세는 계속되는 추세다. 올 1~9월 기준으로도 글로벌 전기차 판매량(1470만대)은 작년 동기 대비 26% 늘었다. 중국(900만대·24%), 유럽(300만대·32%), 북미(150만대·11%), 기타 지역(120만대·48%) 등 대다수 지역에서 판매가 늘었다.
미국 정부의 보조금 폐지로 인해 성장세가 주춤할 수는 있겠지만, 글로벌 주요 시장에서 판매 호조가 지속되며 전체적으론 성장이 당분간 지속될 거란 전망이 나온다. 특히 지난달 중국에선 BEV 판매량(83만대)이 작년 동월 대비 28% 늘며 월간 최대 기록을 세웠다. 반면 같은 기간 PHEV 판매량(47만대)은 2% 줄었다. 충전 불편이 적어 BEV 대체재로 최근 각광받은 PHEV 판매량이 줄고, 한동안 주춤했던 BEV가 오히려 시장 성장을 이끈 것이다. 한 완성차 업계 관계자는 “BYD(비야디)를 비롯한 중국 업체들이 최근 5분 안팎에 완충되는 기술을 선보이면서 BEV 수요가 급증한 것으로 보인다”고 했다.
최근 중국 전기차 업체가 촉발한 가격 경쟁이 중국 외 시장에서도 가속화되면서, 당분간 전기차 구매 문턱이 더욱 낮아질 것이란 평이 나온다. 현대차는 지난 1일부터 미국에서 판매 중인 전기 SUV ‘아이오닉5’ 가격을 최대 9800달러(약 1400만원) 낮추기로 했다. 최대 20% 할인이다. 미국 전기차 업체 테슬라 역시 전기 SUV ‘모델Y’의 저가형 모델을 이달 미국과 유럽 시장에 출시했다. 2열 터치스크린과 통풍 시트 등 옵션을 제외한 대신, 유럽 기준 최대 1만유로(약 1700만원) 가격을 낮췄다.