포스코홀딩스가 1조2000억원을 투자해 호주와 아르헨티나의 리튬 자원 확보에 나선다. 리튬은 양극재 등 이차전지 소재의 핵심 원료다. 이에 대한 공격적인 투자를 통해 그룹 내 이차전지 소재 사업의 원가 경쟁력 강화와 안정적 원료 확보가 가능해질 전망이다.
12일 포스코홀딩스는 호주의 대표 광산 기업인 미네랄 리소스가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30% 인수를 결정했다고 밝혔다. 투자 금액은 약 7억6500만달러(약 1조1000억원)다. 이번 투자를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 주요 리튬 광산 ‘워지나(Wodgina) 광산’과 ‘마운트매리언(Mt. Marion) 광산’에서 연간 27만t의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 된다. 리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로, 배터리 핵심 원료인 수산화리튬 등을 추출할 수 있다. 포스코홀딩스 관계자는 “전기차 약 86만대에 들어가는 수산화리튬(약 3만7000t)을 생산할 수 있는 양”이라고 했다.
또 포스코홀딩스는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다. 지난 5일 포스코홀딩스는 6500만달러(약 1000억원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발 회사 LIS(Lithium South)의 아르헨티나 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다. 포스코홀딩스는 지난 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수했고, 이번엔 그와 인접한 지역의 광권을 인수하는 것이다. 회사 측은 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 활용하며, 기존에 아르헨티나 현지에서 추진 중인 리튬 사업과 시너지를 낼 것으로 기대한다.
장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하려면 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다”고 했다. 크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄 리소스 CEO는 “각 사 역량을 결합해 워지나·마운트매리언 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다”고 했다.