이차전지 소재 기업 포스코퓨처엠이 프리미엄과 스탠다드 전기차 시장을 겨냥한 양극재 파일럿(시제품) 2종 개발에 성공했다고 21일 밝혔다.
프리미엄 전기차 대상인 ‘울트라 하이니켈 양극재’는 하이니켈 양극재의 니켈 함량을 기존 80%대에서 95% 이상으로 늘린 소재다. 에너지 밀도가 높아 전기차의 주행거리를 극대화할 수 있는 소재로, 미국·유럽 등 선진 시장의 고급 전기차와 도심항공교통(UAM) 등에 공급하겠다는 목표다. 니켈 함량이 높을 경우 열 안정성이 낮고 배터리 수명이 짧아지지만, 울트라 하이니켈 양극재는 주요 원료를 하나의 단위 입자 구조로 결합한 ‘단결정 소재’를 기존 ‘다결정 소재’와 함께 사용해 이런 단점을 보완했다.
스탠다드 전기차 대상인 ‘고전압 미드니켈 양극재’는 고가인 니켈 함량 비율을 60% 안팎 사용한 소재다. 하이니켈 양극재 대비 에너지 밀도가 낮지만, 높은 전압을 통해 이 문제를 해결한 것이 특징이다. 원료 비중에서 고가의 니켈과 코발트 비율을 줄이고, 수산화리튬 대신 저렴한 탄산리튬을 사용하기 때문에 가격 경쟁력이 높다. 포스코퓨처엠 관계자는 “프리미엄 전기차 시장 공략을 강화하고 스탠다드와 엔트리 전기차 시장까지 모두 대응 가능한 양극재 포트폴리오를 갖추게 됐다”며 “국내외 완성차 및 배터리사 등 고객사 요청 시 적기에 생산·공급할 수 있도록 양산 기술을 확보할 계획”이라고 했다.