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때론 다른 취재나 조사 중에 생각지도 못했던 자료와 만나는 경우가 있습니다. 임채우 국제뇌교육종합대학원 교수가 2023년 12월에 ‘태동고전연구’ 51집에 발표한 논문 ‘고상안의 이순신 인물품평에 관한 고증연구’는 최근 우연히 접하게 된 자료였습니다.
충무공 이순신(1545~1598) 장군을 실제로 만나 본 당대의 인물들은 과연 그에 대해 어떻게 평가했을까? 여러 인물의 묘사와 서술이 더해질수록 실제 모습과 가까운 모습이 그려지지 않을까? 이런 생각을 가지고 있었는데, 이 논문은 그 자료들을 모아 보여주고 있습니다. 이순신에 대해 전해 들은 내용을 기록한 사람들은 많지만, 대체로 세 사람이 이순신을 직접 만나보고 기록을 남겼는데, 그는 유성룡, 곽열, 고상안이었습니다.
①유성룡(1542~1607)
임진왜란 때 영의정을 지낸 유성룡은 어린 시절부터 같은 동네에서 이순신을 지켜봤고, 임진왜란 발발 직전 정읍현감이었던 이순신을 파격적으로 전라좌수사에 추천해 준 사람입니다. 그는 ‘징비록’에서 이 같은 기록을 남겼습니다.
“이순신은 어린 시절부터 영특하고 호방한 기질이 있어서, 어디에 구속 받지 않았다. 다른 아이들과 모여 놀 때면 나무를 깎아 화살을 만들어 동리에서 전쟁놀이를 했다. 마음에 거슬리는 사람이 있으면 그 눈을 쏘려고 해 어른들도 그를 꺼려 감히 앞을 지나려고 하지 않았다. 자라면서 활을 잘 쐈으며 무학(武學)으로서 이름이 났으니, 이순신의 집안은 대대로 유학을 공부했으나 이순신부터 무과(武科)를 하기 시작했다.”
“이순신은 말과 웃음이 적고 용모가 단아하여 수양하면서 행동거지를 삼가는 선비와 같았다. 마음 속에 담력과 용기가 있어 자신의 몸을 돌보지 않고 나라를 위해 목숨을 바쳤으니, 이는 그가 평소에 갈고 닦은 바이다.”
②곽열(1548~1630)
선조와 광해군 시기를 살았던 선비 곽열은 자신의 문집 ‘서포집’에서 자신이 이순신을 만났다는 기록을 남깁니다. 이 시점은 1597년 4월 이순신이 백의종군을 하러 가던 도중이었다고 합니다.
“통제사 이순신은 도량이 크며 인재를 아낄 줄 알고 선비에게 몸을 낮추었다. 경서와 역사에 두루 통달했고 병법에도 조예가 깊었다. 한산대첩에서 용맹을 떨치며 앞장서서 싸웠고 깊은 부상을 입었으나 조금도 동요하지 않아 마침내 큰 승리를 보고할 수 있었으니, 그가 한 몸을 바쳐 나라를 위해 죽으려 했던 충성심이 죽음으로 환히 빛났다.”
“나의 처숙부 되는 홍군우(洪君遇)는 늘 그가 옛 장수의 풍모가 있다고 칭찬하곤 했다. 하루는 충무공이 홍군우를 찾아와서, 나도 같이 만났다. 그의 겉모습은 비범하고(관기의표비상·觀其儀表非常) 휼륭했으며, 사리를 따질 때는 경전과 역사를 넘나들며 고사를 인용해서 현재의 일을 논했는데, 그의 재능은 큰일을 맡아 해낼 수 있었으니, 앞의 홍군우의 말이 거짓되지 않음을 더욱 믿을 수 있었다.”
현대인의 ‘기대’에 부응하는 묘사와 서술이라 할 수 있겠습니다.
③고상안(1553~1623)
여기에 좀 이질적인 기록이 등장하니, 조선 중기의 학자 고상안의 기록입니다. 그는 1594년 삼가(지금의 경남 합천군 삼가면) 현감으로 있을 때, 당시 삼도수군통제사 이순신이 주최한 무과별시의 시험관으로 초청돼 2주 동안 이순신과 함께 지냈습니다. 그의 문집인 ‘태촌집’에는 이순신을 만나 보고 쓴 인물평이 나옵니다.
“갑오년(1594) 봄에 나는 삼가현감으로 있으면서 수군의 시험관을 맡아본 일이 있는데, 그때 이순신은 통제사로 있었고 원균은 영남우수사, 이억기는 호남우수사, 구사직은 호서수사로 있었다. 반 달 가량 머무르면서 그들의 됨됨이를 살펴본즉 원균 수사는 거칠고 사나우면서 지모가 없었고, 또 사람들의 마음을 얻지 못했다.”
“이순신 통제사는 같은 해 과거 급제했던 인연으로 여러 날을 같이 지냈는데 그 말솜씨와 지모는 참으로 난리를 평정할 만한 재주였다. 그러나 용모가 풍후(얼굴에 살이 쪄서 너그러워 보이는 데가 있음)하지도 못했고, 인상도 입술이 쪼그라든 상이라서 내 마음속으로 복장(福將·복 있는 장수)은 못 되는구나 생각했다. 불행하게도 체포해서 국문을 하라는 어명이 있었고, 다시 쓰이기는 했으나 겨우 1년 만에 유탄을 맞아 제대로 죽지를 못했으니 참으로 한탄할 일이다.”
“그러나 죽던 날까지 군사를 잘 통솔해서 제갈량처럼 죽은 통제사가 산 소서행장(고니시 유키나가)을 도망치게 함으로써 조금 국치를 씻고 봉상시에 기록돼 이름을 만고에 전했으니 이는 죽어서도 죽지 않은 것이다.”
고상안은 전체적으로 이순신을 긍정적으로 기록하고 있지만 ‘재주가 뛰어났으나 복 없는 인상을 지니고 있었다’고 평하고 있습니다. 임채우 교수는 긴 고증 끝에, ‘용모가 풍후하지 못하고 입술이 쪼그라들었다’는 이 기록은 ‘이순신이 연이은 전투로 인한 극심한 과로를 얻은 데다 장티푸스로 추정되는 중병을 앓고 있으면서도 내색하지 않고 태연히 빈객을 접대한 결과’라고 결론짓습니다.
그렇다면 고상안은 2주 동안이나 이순신과 함께 지내면서도 그가 중병을 앓고 있는 중이라는 사실을 눈치채지 못했다는 것이 됩니다. 대부분의 보통 사람은 상상조차 할 수 없는 초인(超人)의 경지였다고 할 수밖에요. 감기가 2주째 떨어지지 않아 전전긍긍하는 저로서는 몹시 부끄러울 따름입니다.
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