“(이번 관료 인사에서) 영남 사람은 한 명 말고는 (수령 이상 자리에) 거론된 사람이 없다. 내가 변방 장수에 임명된 것은 바로 쫓겨나는 것이다. 세력 없는 사람이 예사롭게 겪는 일이고 이 또한 관직이니, 어찌 죽음보다는 낫지 않겠는가.”(1787년 6월 22일)
서울의 명문가인 경화세족이 사실상 관직을 독점하던 18세기 말, 조선 관가에서 영남 출신은 찬밥 신세였다. 더구나 권력에서 밀려난 남인인 데다 문관이 아닌 무관이라면 주류 양반에게 차별당하는 것은 일상적인 일이었다. 조선 후기 무관 노상추(1746~1829)의 일기에선 이 같은 비주류의 설움이 절절하게 드러나고 있다.
한 사람이 18세부터 84세까지 67년 동안 매일 쓴 조선시대 최장(最長) 일기가 우리말로 완역됐다. 국사편찬위원회는 최근 12권 분량의 ‘국역 노상추일기’를 완간했다. 9권까지는 현재 국사편찬위원회 한국사데이터베이스(db.history.go.kr)에서 원문과 번역문을 열람할 수 있다.
‘노상추일기’는 조선 후기 양반의 삶과 사회의 실상을 입체적으로 조명할 수 있는 자료의 보고(寶庫)로 평가된다. 노상추는 비주류의 한계를 일찍 깨닫고 집안의 경제를 이끌기 위해 23세 때 무과로 진로를 변경했으나, ‘취준생’ 생활 12년을 겪고 난 35세 때에야 간신히 급제할 수 있었다. 그 뒤에도 4년 동안 관직을 얻지 못했고 말단 무관직을 전전한 뒤 47세가 돼서야 활쏘기 솜씨가 정조 임금의 눈에 들어 정3품 선전관에 오를 수 있었다.
일기에는 관직을 얻기까지의 신산한 고생이 적혀 있다. 상속 재산 500냥을 몽땅 과거시험 비용으로 쓴 뒤 “앞으로 굶어 죽을 운수가 아니겠는가, 공명(功名)이란 것이 정말 우습다”(1782년 5월 7일)고 한탄하기도 한다.
당시의 사회상도 자세히 기록됐다. 1808년 5월 18일에는 전염병이 창궐한 상황을 기록하며 “개가 죽으면 도랑에 버려서 썩은 시체가 무수히 쌓였다” “마을 사람 7~8명이 개를 도살해 삶아 먹었는데 하룻밤 사이에 모두 죽었다고 한다”고 했다.
양반 흡연자는 때와 장소를 가리지 않고 담배를 피웠다. “궐내 금연령이 있는데도 군졸에게만 담배를 피우지 못하게 하고 각 청에 입직하는 관원들은 담배 피우기를 예사로 하고 있다”(1799년 6월 2일)는 것이다.