“현장에서 일할 사람이 없어 외국인 근로자가 대신하고 있다. 도금은 기피 업종이라 젊은 사람들이 올 생각을 안 한다.” 전체 인구의 13%가 외국인인 경기도 안산시의 반월공단에서 도금 공장을 하는 A사장은 한숨을 내쉬었다.
또 다른 제조업체를 운영하는 B사장도 “외국인 근로자를 더 많이 데려와야 정상적으로 돌아갈 것”이라며 내년 고용허가제 도입 규모인 16만 5천 명 보다 더 많이 와야 중소 업체들이 망하지 않을 것이라고 했다.
기자가 8일 찾은 경기도 안산시의 한 공장은 현재 8명 중 6명이 외국인이다. 단지 내 다른 공장들도 대부분 외국인들로 움직이고 국적도 중국, 러시아, 우즈베키스탄 등 다양했다.
저출산에 제조업 기피 현상으로 중소기업에서는 일할 사람이 없다. 결국 더 많은 외국인을 한국에 불러들여 일자리를 주고 정착할 수 있게 만드는 방법이 현실적인 대안으로 거론된다.
한편 출입국·이민관리청(이민청) 설립에 힘을 쏟는 한동훈 법무부 장관은 “외국인·이민 정책은 대한민국 국민의 삶이 계속되기 위한 불가피한 정책”이라고 밝혔다.