한 해 최고 축구 선수에게 수여되는 발롱도르의 주인공은 스페인의 수비형 미드필더 로드리(28·스페인)였다.
로드리는 29일(한국 시각) 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 2023-2024 발롱도르 시상식에서 남자 선수 부문 수상자로 선정됐다. 올해로 68회째를 맞은 발롱도르는 프랑스 축구 전문지 프랑스풋볼이 주관하는 세계 최고 권위의 축구 시상식이다.
2023년 8월 1일부터 2024년 7월 31일까지 활약상을 바탕으로 최종 후보에 오른 30명 중 전 세계 100명의 기자단 투표에서 가장 많은 표를 받은 로드리가 첫 발롱도르의 영예를 안았다.
지난달 아스널과 잉글랜드 프리미어리그 경기 도중 오른쪽 무릎 전방 십자인대가 파열된 로드리는 목발을 짚고 참석해 아프리카의 축구 영웅 조지 웨아(라이베리아)로부터 발롱도르를 건네 받았다.
리오넬 메시가 8회, 크리스티아누 호날두가 5회 등 ‘메날두’가 지배했던 발롱도르에서 1990년대생 수상자가 나온 건 이번이 처음이다. 2007년 수상자 카카부터 작년 수상자 메시까지 16회 연속(2020년은 코로나로 열리지 않음) 1980년대생이 수상의 영광을 안았다. 이번 발롱도르에선 2003년 이후 21년 만에 메시와 호날두가 후보 30인 명단에도 들지 못했다.
로드리는 2023-2024시즌 최고의 시간을 보냈다. 세계 최고의 수비형 미드필더로 꼽히는 그는 맨체스터 시티의 잉글랜드 프리미어리그 우승을 이끌었다. 맨시티 유니폼을 입고 50경기에 나와 9골을 넣었다.
로드리는 7월엔 유로 2024에서 스페인의 중원을 책임지며 조국을 정상에 올려놓고, 대회 MVP의 영광도 안았다. 현대 축구에서 공격과 수비의 연결 고리 역할을 하는 포지션인 수비형 미드필더가 발롱도르를 수상한 것은 사실상 로드리가 처음이다.
시상식을 앞두고는 레알 마드리드가 발롱도르 보이콧을 선언해 논란을 불러 일으켰다. 레알 마드리드는 유력한 발롱도르 1순위 후보로 손꼽힌 비니시우스 주니오르가 로드리에 밀려 수상이 불발되는 분위기가 되자 파리행 여정을 취소하며 “비니시우스가 수상하지 못하면 다니 카르바할이 받아야 한다. 그렇지 못하다면 발롱도르와 UEFA는 레알 마드리드를 존중하지 않는 것이 분명하다”고 밝혔다.
