이제는 에릭 다이어가 김민재보다 좋은 수비수라는 이야기까지 나올 판이다.다이어가 바이에른 뮌헨을 이끌어가는 수비수처럼 묘사되고 있다. 상상하기 힘들었던 일이 벌어지고 있다.
바이에른은 6일(한국시각) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 라치오와의 2023~2024시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 16강 2차전 경기에서 3대0으로 승리했다. 지난 1차전 0대1 패배를 뒤집은 바이에른은 8강 진출에 성공했다.
이번 경기에서 팬들이 놀랐던 결정은 토마스 투헬 감독의 센터백 선택이었다. 모두가 김민재와 마타이스 데 리흐트의 조합을 예상했지만 경기 전부터 불길한 소식이 들리기 시작했다. 독일 유력 매체인 키커와 스포르트 빌트는 이번 경기를 앞두고 김민재가 선발에서 제외될 것이라는 전망을 내놓았다. 김민재보다 다이어가 나왔을 때 수비력이 더 좋다는 게 이유였다. 실제로 김민재는 라치오전을 앞두고 바이에른에서 훈련을 진행할 때 주전조에 포함되지 못한 것으로 알려졌다.
놀랍게도 투헬 감독 역시 똑같은 선택을 내렸다. 투헬 감독은 김민재, 다이어 그리고 데 리흐트 중에서 다이어과 데 리흐트를 선택했다. 결론만 본다면 투헬 감독의 선택이 옳았다. 김민재가 없는 와중에 다이어와 데 리흐트는 무실점 경기를 해냈다. 최근 7경기 연속 실점하던 바이에른이 클린시트를 해낸 건 매우 긍정적인 결과다. 이에 독일 스카이 스포츠의 케리 하우 기자는 개인 SNS를 통해 "약한 라치오를 상대로 승리를 거둘 자격이 있었던 경기였다. 경기 최우수 선수는 팀이다. 특히 수비와 미드필더는 서로를 매우 잘 보완했다. 1월 24일 경기 후 첫 클린시트다. 데 리흐트와 다이어의 조합은 이번 시즌 바이에른에서 가장 안정적인 센터백 듀오였다"고 언급했다.
다이어가 바이에른으로 이적한 후에 걱정보다 더 좋은 모습을 보여주고 있는 건 사실이다. 하지만 이번 시즌 바이에른 최고의 센터백 듀오는 김민재와 다요 우파메카노였다. 팀이 위기에 빠질 때마다 김민재와 우파메카노가 좋은 호흡을 보여주면서 버텨줬기 때문에 바이에른이 지금까지 올 수 있었던 것이다.
시즌 후반기 들어서 우파메카노가 불안정감을 내비치면서 팀을 망친 것일 뿐, 김민재는 죄가 없다. 김민재의 시즌 초반 활약에는 그토록 인색하던 독일 현지가 다이어에 대해서는 매번 고평가를 내놓는 게 이상할 일이다. 김민재는 2023년 발롱도르 순위에서 센터백 최고 순위를 기록했던 선수다. 데 리흐트는 몰라도, 다이어는 김민재와 경쟁 자체가 되지 않는다.
