[스포츠조선 이원만 기자] 사우디아라비아 '오일머니'가 차곡차곡 선수들을 끌어 모으고 있다. 손흥민(토트넘)과 토트넘 구단에 이적료와 연봉을 합쳐 총 1억8000만유로의 엄청난 거래를 제시했다가 거절당한 사우디 명문 알 이티하드가 특급 수비형 미드필더 은골로 캉테(32) 영입을 확정했다.
영국 BBC는 21일(한국시각) '첼시 미드필더 캉테가 사우디 알 이티하드 입단에 합의했다'고 전했다. 이에 앞서 알 이티하드 구단도 공식 채널을 통해 캉테의 영입을 발표했다. 글로벌 스포츠매체 ESPN은 '캉테가 이번 여름 첼시와 계약이 만료되는 캉테와 3년 계약을 맺었다. 캉테는 총 8600만유로(약 1214억)을 받게될 전망이다.
알 이티하드는 사우디아라비아 리그 우승 9회와 킹스컵 우승 10회, 아시아축구연맹(AFC) 우승 2회 등을 차지한 사우디 리그의 강팀이다. 현재 알 이티하드는 과거 토트넘 감독으로 한국 팬들에게 잘 알려진 누누 산투 감독(포르투갈 출신)이 이끌고 있다.
알 이티하드는 최근 불어닥친 사우디 리그의 '유럽 축구스타 영입' 행렬에 동참했다. 넘치는 오일머니를 바탕으로 사우디 리그 팀들이 특급 스타들을 영입하고 있다. 크리스티아누 호날두를 알 나스르가 영입한 이후 시작된 흐름이다. 리오넬 메시에게도 엄청난 오퍼를 날렸지만, 무산됐다. 메시는 MLS 인터 마이애미행을 택했다.
하지만 알 이티하드는 최근 가장 적극적이고 유의미한 행보를 이어가고 있다. 레알 마드리드에서 카림 벤제마를 데려온 데 이어 첼시에서 캉테를 데려오는 데 성공했다. 알 이티하드는 최근 손흥민에게도 이적료와 4년 연봉을 합쳐 대형 딜을 한 것으로 알려져 있다. 물론 손흥민과 토트넘은 이 제안을 일언지하에 묵살했다. 손흥민은 '돈이 전부가 아니다'라며 사우디행을 거부했다.
그러나 벤제마에 이어 캉테까지 알 이티하드의 제안을 거부하지 못했다. 캉테는 2015~2016시즌 레스터시티의 EPL 우승을 이끌며 특급 스타로 거듭났다. 이후 곧바로 첼시로 이적해 첼시의 아이콘이 됐다. 이적 첫 2016~2017시즌에 첼시에 EPL 우승을 안기며 서로 다른 팀에서 두 시즌 연속 EPL 우승을 경험했다. 이후 유로파리그(UEL)와 유럽챔피언스리그(UCL) 우승을 달성했다. 이런 캉테도 사우디의 유혹을 이겨내지 못했다. 그러기에는 조건이 너무 파격적으로 좋았기 때문이다. 이원만 기자 wman@sportschosun.com
