한국 대표팀이 2020 도쿄 패럴림픽 개회 나흘 만에 탁구에서 무더기로 메달을 확보했다.
시작은 2016 리우 패럴림픽 은메달리스트 서수연(35·광주시청)이었다. 서수연은 27일 도쿄 체육관에서 열린 2020 도쿄 패럴림픽 여자 탁구 단식(1-2등급) 8강전에서 아나 프로불로비치(38·세르비아)를 3대0(11-4 11-7 11-6)으로 완파하고 4강에 진출했다.
도쿄 패럴림픽에서 탁구는 3~4위전을 치르지 않는다. 준결승에만 오르면 공동 3위로 동메달을 확보한다. 국제탁구연맹(ITTF)과 국제패럴림픽위원회(IPC)는 8강전을 치열하게 치르고, 결승전의 몰입도를 높이기 위해 이번 대회에만 한시적으로 공동 3위제를 적용하기로 했다. 서수연의 최종 메달 색깔은 28일 정해진다.
서수연은 학생 시절 모델을 꿈꿨다. 하지만 2004년 자세를 교정하려고 병원을 찾았다가 주사를 잘못 맞고 경추가 손상되면서 하반신이 마비됐다. 2006년 주변의 권유로 처음 탁구 라켓을 잡았는데 재능을 보였다. 서수연은 사고 후유증으로 손힘이 약해져 라켓과 손을 붕대로 감고 경기를 펼친다. 2016년 리우 대회 결승전 패배 후 아쉬움에 눈물을 쏟은 서수연은 두 번째 패럴림픽에선 반드시 금메달을 따겠다는 각오다. “동메달을 따러 온 게 아니에요. 모든 경기에서 이기고 싶어요.”
출산 후 대표팀에 복귀한 정영아(42·서울시청)도 여자 단식(5등급) 4강에 진출했다. 그는 “훈련을 많이 못 했는데 코치님이 ‘파이팅’을 크게 외쳐주신 덕분에 제 실력 이상으로 경기를 한 것 같다. 상대 선수와 친한데 이겨서 좀 미안하다”고 했다.
남자 단식(1등급) 8강전에 나선 남기원(55·광주시청)과 주영대(48·경상남도장애인체육회), 김현욱(26·울산광역시장애인체육회)도 잇따라 승전보를 전하며 4강에 진출했다. 남기원과 주영대는 28일 준결승에서 맞붙게 돼 둘 중 한 명은 결승에 올라 금메달을 노릴 수 있다.
2004년 아테네 대회부터 5대회 연속 출전한 ‘베테랑’ 김영건(37·광주시청)도 남자 단식(4등급)에서 4강행을 확정했다. 차수용(41·대구)과 박진철(39·광주시청·이상 남자 단식 2등급), 이미규(33·울산장애인체육회)와 윤지유(21·성남시청·이상 여자 단식 3등급)도 4강에 올랐다. 이 4명은 결승에서 맞대결을 펼칠 수 있다.
패럴림픽 탁구에 출전하는 선수들의 스포츠 등급은 지체장애(1∼10등급)와 지적장애(11등급)로 분류된다. 지체장애는 다시 휠체어를 사용하는 선수(1∼5등급)와 입식(6∼10등급)으로 나뉜다.
한편, 한국 휠체어농구 남자 대표팀은 이날 일본과 벌인 조별리그 A조 3차전에서 52대59로 패하며 내리 3연패 했다.
/도쿄=송원형 기자·도쿄패럴림픽 공동취재단