“비밀로 하겠습니다.”
2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 이후 기자회견장에서 한 일본 기자가 동메달을 딴 임애지 선수에게 ‘준결승 끝나고 시상식에서 (북한의) 방철미 선수를 안아주고 싶다고 말했는데, 안 보이는 곳에서 실제로 안아줬는가?’라고 묻자, 임애지가 한동안 뜸을 들이다 던진 한마디다. 이런 말에 기자회견 내내 얼음장 같던 방철미 표정이는 미소가 번졌다.
나란히 동메달을 거머쥔 임애지와 방철미는 9일(한국 시각) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 메달 시상식에서 나란히 3위 단상에 섰다.
시종일관 밝은 표정의 임애지와 달리, 방철미는 굳은 표정을 풀지 않았다. 각각의 이름을 불렀을 때 임애지는 환하게 웃으며 두 팔을 위로 흔들어 보였으나, 방철미는 무표정으로 단상에 올라 정자세를 유지했다.
기자회견장에서도 마찬가지였다. 방철미는 동메달 소감을 묻자 “이번 경기에서 1등을 하자고 생각하고 왔지만, 3등밖에 쟁취하지 못했다. 올림픽은 여느 경기보다 중요하기 때문에 큰 노력을 기울였지만, 결과는 바라는 대로 이뤄지지 않았다”고 했다.
이런 태도는 긍정적인 임애지 답변과 더욱 대비됐다. 임애지는 같은 동메달인데도 “파리 올림픽에서 많은 사랑과 관심을 받아서 행복했다. 관중 함성을 들으며 더 힘을 얻었다. 올림픽같이 축제를 즐길 기회가 있으면 좋겠다”고 했다.
남북 선수가 나란히 올림픽 동메달을 딴 것에 대한 반응도 달랐다.
임애지는 “지금은 (남북이) 나뉘어졌지만, 같이 힘을 내서 메달을 따서 좋았다. 다음에는 (방철미와) 결승에서 만났으면 좋겠다”고 했고, 방철미는 “선수로 같은 순위에 선 것에 다른 것은 없다. 다른 감정이 전혀 없다”고 했다.
‘집에 메달을 가져가면 누구에게 가장 먼저 걸어주고 싶은지’라는 질문이 나왔을 때도 두 선수는 극명히 다른 답변을 내놨다.
임애지는 “파리 올림픽을 준비하면서 도움받은 사람이 너무 많다. 만나는 사람 다 한 번씩 걸어줄 것 같다”고 했고, 방철미는 “동메달이 내가 바라던 그런 것(금메달)이 아니니까 별로 생각나지 않는다”고 했다.
기자회견이 진행되는 동안 단상 구석에선 북한 복싱 지도자가 ‘매의 눈’으로 방철미의 답변을 듣고 있었다.
이런 가운데 임애지가 일본 기자의 질문에 “비밀로 하게습니다”라고 재치 있게 넘기면서 방철미를 웃게 만든 것이다.
임애지와 방철미의 만남은 이번이 처음은 아니다. 작년 항저우 아시안게임 복싱 여자 54㎏급 16강전에서 맞대결을 벌였던 바 있다. 당시 임애지는 패했고, 방철미는 창위안(중국)을 누르고 금메달을 목에 걸었다.
임애지는 지난 1일 파리올림픽 동메달을 확보한 직후 가진 인터뷰에서 ‘항저우 아시안게임처럼 남북 빅매치가 이뤄질 수도 있는데, 실제로 성사되면 어떨 것 같냐’는 취지의 질문에 “(방철미를) 또 만나게 되면 일단 만났다는 것 자체로 너무 기쁠 것 같다. 항저우 때 제가 졌는데 언니가 저한테 ‘많이 늘었다’ 이렇게 말했는데, 언니를 이겨서 내가 더 잘하게 됐다는 거를 보여주고 싶다”고 했다.
한편 임애지는 4일 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 복싱 여자 54㎏급 준결승전에서 튀르키예의 하티세 아크바시에게 2대3(28-29 27-30 29-28 27-30 29-28)으로 판정패하면서 동메달을 거머쥐었다. 올림픽 복싱은 3·4위전을 따로 치르지 않고 준결승에서 패배한 2명에게 모두 동메달을 준다.
임애지의 동메달은 여자 복싱 최초의 메달이다. 남자부를 합쳐도 2012 런던 올림픽 한순철(현 대표팀 코치)의 은메달 이후 12년만이다. 임애지는 경기 직후 “내가 이길 거라 생각했는데 결과가 아쉽다. 그래도 후회하지는 않는다. 가능성을 본 무대”라고 했었다.
