앞서 2경기에서 모두 득점에 성공했던 조영욱(23·서울)이 이번엔 결승골을 도우며 황선홍호의 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 8강 진출을 이끌었다.
조영욱은 8일 우즈베키스탄 타슈켄티의 파흐타코르 스타디움에서 열린 태국과의 2022 AFC U23 아시안컵 C조 조별리그 최종 3차전에서 선발 출전, 고재현(대구)의 결승골을 도와 1-0 승리를 이끌었다.
8강 진출이 걸린 조별리그 최종전을 통해 조영욱은 처음으로 선발 출전 기회를 잡았다.
앞서 조영욱은 말레이시아, 베트남과의 경기에서 모두 후반에 교체로 출전, 짧은 시간 속에서도 말레이시아전 2골, 베트남전 1골 등 총 3골을 몰아쳤다.
절정의 골 감각을 보여주고 있는 조영욱은 조별리그 최종전에서 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전, 전방에서 부지런하게 움직이며 팀 공격을 이끌었다. 3년 전 국제축구연맹(FIFA) U20 월드컵 준우승을 함께 이뤄냈던 오세훈(시미즈 에스펄스), 고재현과 전방에서 호흡을 맞추며 상대 수비를 흔들었다.
결국 조영욱은 고재현과 전반 35분 득점을 합작했다. 조영욱은 순간적으로 태국의 수비 뒤 공간을 침투하는 고재현을 향해 정확한 패스를 보내 선제골을 도왔다.
후반 7분에는 오세훈이 교체 아웃되자 최전방 공격수로 자리를 바꿔 팀 공격의 선봉 역할을 맡아 위협적인 장면을 연출했다. 조영욱은 후반 45분 교체되기 전까지 부지런히 경기장을 뛰며 한국의 8강 진출에 힘을 보탰다.
조영욱은 이번 대회 기간 동안 경기장 안에서 뿐만 아니라 밖에서도 바쁘게 보내고 있다.
대표팀 관계자에 따르면 국제 대회 경험이 풍부한 조영욱은 황선홍호의 분위기 메이커다. U20 대표팀 46경기, U23 대표팀 22경기에 출전하고, 최근 A대표팀 데뷔전을 치른 조영욱은 풍부한 국제 대회 경험을 앞세워 팀원들을 이끌고 있다.
한국은 지난 5일 베트남과 조별리그 2차전에서 1-1로 비겨 분위기가 가라앉았다. 이때 조영욱을 비롯해 최준(부산), 오세훈 등 1999년생 형들이 동료들을 다독여 분위기를 다시 끌어 올렸다. 그리고 태국을 상대로 승리하며 베트남전 무승부의 아픔을 잊을 수 있었다.
