13년 만에 아시아축구연맹(AFC) 20세 이하(U-20) 아시안컵 우승에 도전하는 한국 U-20 대표팀의 이창원 감독이 강한 자신감을 보였다.
이창원호는 오는 26일 오후 5시15분(한국 시간) 중국 선전의 유소년 훈련 스타디움에서 사우디아라비아와 2025 AFC U-20 아시안컵 4강전을 치른다.
한국은 일단 첫 목표는 달성했다.
지난 23일 ‘디펜딩챔피언’ 우즈베키스탄과의 8강에서 승부차기 접전 끝에 승리, 이 대회 4강 진출팀에 주어지는 U-20 월드컵 본선 진출권을 거머쥐었다.
이번 월드컵은 오는 9월 칠레에서 펼쳐진다.
첫 관문을 넘은 이창원호는 ‘우승’이라는 두 번째 목표에 도전한다.
한국은 이 대회에서 12회 우승을 차지한 강호지만, 지난 2012년 이후 13년 동안 정상에 오르지 못했다.
사우디아라비아를 꺾는다면, 일본과 호주의 맞대결 승자와 결승에서 맞붙는다.
경우에 따라선 한일전으로 결승전이 진행될 수도 있다.
부담될 법도 하지만, 이 감독은 자신감이 넘쳤다.
그는 25일 대한축구협회를 통해 “지금까지 우리 선수들이 어려운 고비들을 넘기고 여기까지 왔다. 어려운 순간마다 겪었던 경험들이 축적됐다. 충분히 자신 있다”고 힘줘 말했다.
이어 “우리 선수들이 잘해주리라 생각한다. 팬 여러분께서도 격려와 성원 부탁드린다”며 “젊은 선수들이 결승까지 도전할 수 있도록 많은 응원 부탁드린다”고 덧붙였다.
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