전립선 비대증 환자는 “아침에 출근하기 전 화장실에서 한참을 씨름한다.”거나 “밤마다 두세 번씩 일어나 제대로 잠을 잘 수 없다.”고 호소한다.
중장년 남성을 괴롭히는 전립선 비대증은 50대 이후 남성에게 흔히 나타나는 질환이다.
‘50대 이후는 50%, 60대 이후는 60%, 70대 이후는 70%의 유병률을 갖는다’는 말이 있을 만큼 전립선 비대증은 ‘노년의 숙명’처럼 여겨진다.
해당 질병은 나이가 들면서 호르몬의 영향으로, 전립선이 비정상적으로 커져 소변 길인 요도를 압박해 배뇨장애를 일으키는 것이다.
전립선 비대증은 소변 줄기가 가늘어지고, 약해져 소변을 시원하게 보는 것이 힘들어진다. 잔뇨감뿐만 아니라 화장실을 자주 가야 하는 불편도 겪어야 한다. 특히 한밤중에 수시로 잠에서 깨 화장실을 가야 하는 ‘야간뇨’ 증상은 환자의 수면을 방해하고 만성피로의 원인으로 작용해 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.
문제는 이런 전립선 비대증을 단순한 노화 증상으로 여겨, 제대로 된 치료를 받지 않는 사람이 많다는 것이다. 전립선 비대증을 방치할 경우 △요로감염 △요로폐색(소변이 이동하는 통로가 막혀 소변 흐름이 원활하지 않거나 완전히 막힌 상태) △방광 손상뿐만 아니라 증상이 심한 경우 신장 기능 저하로까지 이어질 수 있다.
◇기존 전립선 결찰술 업그레이드
전립선 비대증의 치료 방법은 △약물치료 △수술 △시술 세 가지로 분류된다. 초기 환자는 약물치료를 사용하지만, 증상이 개선되지 않거나 기립성 저혈압, 역행성 사정 등의 부작용이 심하면 수술이나 시술적인 치료를 받아야 한다. 수술은 문제 조직을 직접적으로 제거해 소변 통로를 넓히는 방법인데, 수술 과정에서 조직이 손상될 경우 △출혈 △요실금 △발기부전 △사정 장애 △요도협착 △장천공 등의 부작용이 나타난다.
이에 치료 효과는 확실하고 부작용 걱정에서 자유로운 시술 방법이 주로 활용되고 있다. 지금까지 특수 금속실을 활용해 비대해진 전립선을 묶는 ‘전립선 결찰술(유로리프트)’이 주로 활용되고 있었지만, 최근 유로리프트가 한 단계 업그레이드된 새로운 시술법이 등장해 주목을 받고 있다. 바로 차세대 시술법인 ‘프로게이터(ProGator)’다.
전립선 명의인 임지석 감동비뇨의학과의원 강남점 원장은 “약물치료를 선택한 전립선 비대증 환자는 혈압약처럼 평생 약을 먹어야 하는 불편함 때문에 중간에 치료를 포기하는 경우가 많다”며 “다행히 새로운 시술법인 프로게이터 덕분에 전립선 비대증 환자가 수술처럼 치료 효과도 좋고 부작용 걱정도 없이 치료를 받고 있다”고 했다.
◇이중 묶음으로 더 완벽하게 요도 공간 확보
프로게이터는 환자 전립선의 △크기 △형태 △요도 길이에 따라 맞춤형으로 비대해진 전립선을 묶는 2세대 전립선 결찰술이다. 기존 시술보다 환자 개개인에게 맞는 정밀성과 안전성을 높인 치료법이다.
기존의 결찰술은 비대해진 전립선을 양쪽으로 한 번만 묶어 공간을 확보했지만, 프로게이터는 ‘ㄷ’자 모양으로 한 쌍의 금속실이 양쪽 전립선을 묶어 더 튼튼하고 완벽하게 요도를 넓혀준다. 내시경으로 전립선 상태를 실시간으로 확인하면서 결찰 위치를 정밀하게 조정할 수 있고 이 과정에서 불필요한 조직 손상을 최소화해 시술 후 부작용 발생 가능성도 현저히 낮출 수 있다.
전신마취 없이 국소(부분)마취 또는 수면마취로 진행하며, 시술 시간도 약 10~20분으로 짧아 일상의 복귀가 빠르다. 또 시술 이후 배뇨 개선 효과도 즉각적으로 나타나 치료 후 삶의 질이 크게 향상된다는 점에서 의료진과 환자 모두의 관심이 커지고 있다.
임 원장은 “프로게이터는 안전성부터 효과까지 모두 갖춘 새로운 치료법”이라며 “특히 결찰 위치를 실시간으로 조정할 수 있어 환자에게 최적화된 시술이 가능하다”고 설명했다. 이어 “전립선 비대증으로 삶의 질이 크게 떨어진 환자에게 수술 부담은 줄이고, 효과는 극대화할 수 있는 새로운 희망이 될 것”이라고 강조했다.
◇기존 시술법보다 회복·효과 빨라
실제 임상 현장에서도 프로게이터에 대한 긍정적인 반응이 나타나고 있다. 약물에 지쳐 있던 환자나 수술을 망설이던 환자들이 프로게이터 시술을 통해 증상 개선을 경험하고 있다.
전문가들은 “앞으로 비뇨기과 치료의 흐름이 단순히 기술적 혁신에 머무르지 않고, 환자의 안전성과 효율성을 함께 추구하는 방향으로 나아가야 한다”고 말한다. 프로게이터는 이것을 실현해 줄 ‘실마리’라는 평가를 받는다.
전립선 비대증은 흔하지만, 결코 가볍게 여길 수 없는 질환이다. 하지만 최근의 의료 기술 발전은 환자에게 더 안전하고 편리한 선택지를 제공하고 있다. 기존 치료법의 부담 때문에 망설였던 환자에게, 프로게이터는 삶의 질을 되찾을 수 있는 새로운 치료법으로 등장했다.