최근 전 세계적으로 기후위기와 탄소중립 이슈로 인해 화석연료를 대체할 미래 청정에너지로 수소에너지에 대한 관심이 높아지고 있다. 눈 앞에 닥친 기후위기에 대응하기 위해서는 탄소 배출을 줄여야 하는데 수소는 이산화탄소를 발생시키지 않는 무 탄소에너지원(Carbon-Free Energy)중 하나이기 때문이다. 이런 이유 등으로 수소 차, 수소충전소·발전소 등 다양한 분야에서 수소경제 시장 선점을 위한 글로벌 경쟁이 치열해 지고 있다.
특히 전기 에너지를 생산하는 수소연료전지 산업은 수소경제를 실현할 핵심 요소로 각광받고 있다. 발전용 수소연료전지는 수소를 연료로 이용해 전기에너지를 생성하는 친환경 에너지로, 효율성이 높아 주거뿐만 아니라 드론, 자동차, 건설기계 등 다양한 분야에 접목되고 있기 때문이다.
포항시는 다른 지자체보다 한 발 앞서 수소산업 육성에 심혈을 기울여 왔다. 이런 노력은 지난 2022년 정부의 ‘수소도시 조성사업’ 선정, 지난해’수소연료전지 발전 클러스터 구축사업’예타 통과라는 열매를 맺었다.
이런 노력과 열매를 바탕으로 포항시는 대한민국 수소산업을 한 단계 더 도약하게 만들 ‘수소특화단지’ 유치에 공을 들이고 있다. 산업통상자원부가 국내 수소산업 현황을 분석한 결과, 국내 수소산업관련기업이 일부 산업단지에서는 집중도를 보이지만, 집적 수준이 낮고 분산되어 있는 상황으로 확인됐다. 이에 수소산업 육성을 위해 정부와 지자체가 지원프로그램을 통해 수소기업의 집중 성장을 지원할 전략적인 공간 마련을 위해 수소특화단지 지정에 나선 상황이다.
권혁원 포항시 일자리경제국장은 “수소특화단지 유치에 성공하면 명실상부 ‘대한민국 수소경제 선도도시’이자 ‘수소연료전지 수출 전진기지’로 국가첨단전략산업의 글로벌 경쟁력 강화에 크게 이바지할 수 있을 것”이라고 기대했다.
◆준비된 수소경제 선도 도시 ‘포항’
철강에 이어 미래 신 산업인 배터리·바이오와 함께 수소연료전지산업을 적극 육성하고 있는 포항시는 그 동안 수소산업 육성에 필요한 제도적인 지원 체계 마련과 연구개발(R&D) 인프라 구축, 그리고 이를 통한 기업유치 등 차별화된 산업 생태계를 한 발 앞서 만들어왔다.
지난 2022년 ‘포항시 수소산업 육성 및 지원에 관한 조례’를 제정했다. 수소산업의 체계적인 육성에 대한 근거를 마련하고 지원에 필요한 사항을 규정하기 위해서다. 또 지난해 1월에는’수소에너지산업과를 신설해 수소를 비롯한 각종 에너지 분야 사업을 전담하도록 하는 등 적극적인 의지를 쏟아 왔다.
뿐만 아니라 2019년에는 포항테크노파크 내에 국제공인시험기관인 ‘수소연료전지 인증센터’도 문을 열었다. 센터 내에 최첨단 검인증 장비를 대거 도입해 국가기술표준원이 운영하는 한국인정기구(KOLAS)와 KS 등 수소연료전지 전 분야에 걸쳐 성능을 평가할 수 있는 국제적인 역량도 갖췄다. 이를 통해 센터는 기업들의 소재·부품의 국산화, 제품 안정성, 실증 및 신뢰성 평가 등을 지원하는 동시에 국산 연료전지 제품의 글로벌 시장 진출을 돕는 허브공간으로 자리매김할 예정이다.
아울러 지난해 12월 경북 최대 규모인 장흥 수소충전소가 준공한 데 이어 올해 1월에는 한수원이 직접 운영하는 첫 수소연료전지 발전소인 ‘포항에너지파크’가 블루밸리 국가산단 내에 문을 열었다. 이런 여건들이 갖춰지면서 연료전지 전문 회사인 ㈜FCI(Fuel Cell Innovations)는 포항의 수소산업 발전 가능성에 주목하고 연료전지 및 수전해장치 생산 공장을 건립하기로 하는 등 관련 기업들의 투자도 이어지고 있다.
◆수소특화단지, 수소산업 국책사업 트리플 크라운
포항시는 이렇게 축적된 수소관련 산업 기반과 역량을 바탕으로 정부의 수소특화단지 지정에 도전하고 있다. 수소특화단지는 첨단전략산업의 글로벌 초 격차 경쟁력 확보와 지속 성장을 위해 정책적인 지원을 하는 것으로, ‘수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률’에 따라 올해 하반기 지정 예정이다. 수소특화단지로 지정되면 단지 내 전용 인프라 구축과 R&D, 세제혜택, 기술 개발 등에 예산이 우선 투입되고 기업 입주와 유치 지원, 인재 양성 등을 위한 정부 보조금 등 인센티브가 지원된다.
이를 통해 포항의 수소연료전지 산업 생태계가 더욱 활성화돼 경쟁력이 강화될 것으로 포항시는 기대하고 있다. 특히 기업 입주 및 연료전지·부품 성능 평가 공간을 조성하는 수소연료전지 클러스터와의 시너지 효과로 글로벌 기업들의 포항 투자가 촉진될 것으로 기대를 모으고 있다.
이를 위해 포항시는 남구 블루밸리 국가산단 내 약 28만㎡ 규모로 ‘수소특화단지’를 신청했다. 지정은 수소경제위원회의 심의·의결을 거쳐, 산업통상자원부 장관이 최종 결정해 지정, 고시하게 된다.
포항시는 이번 수소특화단지 지정에 반드시 성공해 2030년까지 수소 전주기 분야 기업 70개사 유치, 매출 1조원 달성, 청년 일자리 1000개 창출이라는 목표를 달성해 동해안 수소경제벨트 구축으로 수소경제 대전환을 선도하겠다는 목표를 가지고 있다.
포항은 포스코를 중심으로 국내 최대 부생수소 생산능력을 갖추고 있으며 포스텍과 포항산업과학연구원, 포항테크노파크, 포항금속소재산업진흥원 등 대학과 연구소, R&D기관이 밀집해 있어 ‘수소 특화단지’최적지로 꼽힌다. 수소 분야 연구 및 기술 개발을 지원할 수준 높은 생태계를 갖추고 있기 때문이다.
또 동해 유일 컨테이너항이자 국제항인 영일만 항을 보유하고 있어 항만물류를 활용한 수소연료전지 관련 소재 수입 등 유통과 공급이 수월한 것도 강점 중 하나로 꼽힌다.
포항시는 경북도를 비롯해 포항테크노파크, 관련 기업 등 산학연관과의 긴밀한 협업체계 구축으로 혁신적인 수소산업 생태계 조성에 공을 들여왔다.
올해 4월 ‘수소클러스터 기업협의체’를 출범한 데 이어 매년 열리는 ‘포항국제수소연료전지포럼’을 통해 지역의 혁신 역량을 결집하고 있다. 또 포스텍, 독일의 프라운호퍼연구소 등 국내외 대학·기관 등과 업무협약을 맺고 수소기업 육성 및 수소전문 인력 양성을 위해 협력하고 있다.
뿐만 아니라 앞으로도 ‘청록수소 공급시스템 기술개발’’울진~포항 수소에너지 고속도로 구축’등 수소산업의 거점도시로 자리매김할 수 있는 기반을 계속해서 마련해 나갈 방침이다.
이강덕 포항시장 인터뷰
“포항테크노파크 등 최고 수준 R&D 인프라 기반 수소 산업 성장 이끌 것”
“수소산업 성장에 필요한 인재, 기업, 연구기관 등을 모두 갖추고 있고, 시너지를 극대화할 수 있도록 지원할 할 후속 사업에 대한 준비도 다 마친 상태입니다. 포항시만이 아니라 대한민국 수소 산업 발전을 위해 ‘수소특화단지’는 포항이 되어야 합니다”
경북 포항이 정부의 ‘수소특화단지’에 지정되어야 하는 이유에 대해 이강덕 포항시장은 23일 이렇게 말했다.
이 시장은 “포항은 포스텍, 포항테크노파크, 수소연료전지 인증센터 등 최고 수준의 연구개발(R&D) 인프라와 우수한 인재 등 수소 산업이 성장할 최적의 여건을 모두 갖추고 있다. 이러한 기반 덕분에 2022년 국토교통부의 수소 도시 조성사업 선정과 지난해 수소연료전지 클러스터 예타 통과라는 대형 국책사업을 연이어 유치할 수 있었다”며 “여기에 수소특화단지까지 추가되면 포항은 명실상부 수소 산업 허브 도시로 도약할 수 있고, 이는 대구경북 뿐만 아니라 대한민국의 수소산업이 한 단계 더 발전하는 기회가 될 것이라고 확신한다”고 밝혔다.
“특화단지로 지정이 되면 수소 전문기업 육성 및 유치, 초격차 경쟁력 확보를 선도할 연구개발, 핵심 인재 양성에 가속도를 더할 핵심 후속 사업도 빈틈없이 준비해뒀다”며 “이를 통해 연료전지 기술의 국산화에 앞장하고 글로벌 경쟁력을 확보해 나갈 것”이라고 이 시장은 강조했다.
아울러 그는 “포항은 과거 철강산업으로 대한민국의 산업화를 견인한 저력이 있는 도시”라며 “이제는 이차전지와 함께 수소연료전지 산업의 초격차 경쟁력 확보를 통해 대한민국의 제2도약과 국가균형발전을 선도하는 전지보국을 실현하겠다”고 강조했다.