‘잠은 보약(補藥)이자 명약(名藥)이다’라는 말이 있다. 잠자는 동안 우리 몸은 낮에 활동하면서 손상된 조직을 복구하고 뇌에 축적되는 노폐물도 청소한다. 잠만 잘 자도 뇌와 신체가 기능을 회복하는 동시에 면역력까지 높일 수 있다. 하지만 잠이 부족하면 심혈관 질환·당뇨·비만·우울증 등에 노출되며 심각할 경우 사망할 수 있다. 실제로 하버드대 의과대학 연구팀은 수면 부족이 죽음으로 이어지는 경로를 밝혀냈으며, 수면시간이 5시간 미만인 사람들의 치매 발병률과 사망률이 일반인의 2배에 달한다는 연구 결과를 발표했다.
잠을 잘 자는 것은 생각처럼 쉽지 않다. 요즘처럼 과도한 스트레스와 스마트 기기 등에 노출된 환경은 숙면을 취하기 어렵게 만든다. 이로 인해 국내 수면장애 인구가 매년 급속도로 증가하고 있다. 잠 못 이루는 사람들이 느는 만큼 수면제 처방 역시 많아지고 있다.
안타깝게도 현재까지 개발된 ‘수면의약품’은 모두 불완전하다. 병원에서 수면장애 진단 후 처방받는 수면제 역시 심각한 부작용과 내성을 각오하고 복용해야 한다. 다행히 최근 수면제에 의존하지 않고 불면증을 극복하는 방법이 생겼다. 부작용과 내성에 대해 부담 없는 천연수면 성분이 주목받고 있다. 이미 연구와 실험으로 검증된 건강하고 안전한 천연수면 성분을 꾸준히 섭취한다면 괴로운 불면증에서 벗어날 수 있다.
◇불면증 대안으로 떠오른 ‘천연수면 성분’
치자·감태·대추 등 일부 천연식품에 함유된 특정 성분은 수면 유도와 수면의 질 개선을 돕는 것으로 알려져 있다. 이런 천연수면 성분들은 기존 합성의약품과 달리 부작용과 내성이 없고 장기 복용도 가능하다. 이에 불면증 치료에 대한 새로운 대안으로 떠올랐다.
치자는 한의학에서 체내 열을 내리고 뇌를 안정시켜 불면증 치료에 사용된 대표 약재이다. 연구 결과에 따르면 치자에 포함된 ‘크로세틴’ ‘크로틴’ 성분은 수면의 질 개선에 효과적이다. 감태추출물은 국내 최초로 식품의약품안전처로부터 수면 건강 기능성을 인정받은 원료이다. 이 원료에 있는 ‘플로로타닌’ 성분은 입면 시간 감소, 렘수면 증가 등 수면의 질 개선을 유도한다. 대추에 포함된 ‘사포닌’ ‘플라보노이드’ 성분 역시 신경 안정을 도와 잘 자게 돕는다. 이 밖에도 여러 연구를 통해 홍삼·가시오가피 등이 수면의 질 개선에 도움이 되는 식품으로 밝혀졌다.
하지만 천연수면 성분을 매번 복용 가능한 형태로 만들어 꾸준히 섭취하는 일은 매우 번거롭고 까다로운 일이다. 또한, 각 성분을 개별 섭취할 경우 그 기능성 역시 제한적이어서 이를 개선하는 제품이 출시되고 있다.
◇부작용 없고 장기 복용 가능한 수면 음료
최근 특허청은 ‘천연물의 수면 유도 및 수면의 질 향상’ 기능성을 인정한 신생 배합 물질 ‘SB추출물(특허 제10-2548951호)’에 대한 특허를 인정했다. ‘슬리핑보틀’은 ‘SB추출물’을 포함해 10가지 천연성분으로 개발된 국내 최초의 천연 수면음료이다. 약 2년여 연구·개발 끝에 가시오가피·치자·감태추출물·홍삼·대추 등 수면에 좋은 천연수면 성분을 최적의 비율로 배합해 그 효능이 극대화됐다.
실제로 슬리핑보틀 섭취 시 수면의 질 개선 효능은 한국과학기술원(KAIST) PSQI(피츠버그 수면의 질 지수 평가) 실험, 한국에자이 지역 기반 실증연구 등을 통해 여러 차례 입증되었다.
이처럼 일반 음료 슬리핑보틀은 수면의 질 개선 효능이 뚜렷하고 100% 천연성분이기 때문에 부작용도 없다. 장기 복용이 가능한 것 또한 기존 수면의약품과 가장 큰 차이로 꼽힌다.
일반 수면의약품은 심각한 부작용과 내성으로 인해 장기 복용이 어렵다. 이 때문에 지속적인 치료가 어렵고 수면장애 완치보다는 ‘단기적인 진정 효과 목적’이 크다. 그러나 슬리핑보틀은 장기간 복용할 수 있어 꾸준한 수면리듬 개선이 가능하다. 더불어 일반 음료이기 때문에 의사 처방 없이도 수면장애로 고통받는 노인·수험생·직장인 등 남녀노소 누구나 쉽게 구입해 섭취할 수 있다.
◇빠르게 성장하는 국내 수면 음료 시장
국내 수면 음료 시장은 이제 막 첫발을 내디뎠다. 그런데도 소비자 반응은 폭발적이다. 지난해 출시한 슬리핑보틀은 이미 효능을 경험한 소비자들 입소문을 타고 50만 병 이상 판매됐다. 비건인증·저칼로리·무설탕 제품으로 최근 소비 트렌드를 접목한 것도 주효했다. 슬리핑보틀은 지난해 ‘소비자가 선택한 2022 최고의 브랜드’에도 선정되는 등 국내 수면음료 시장을 개척해 나가고 있다. 슬리핑보틀은 올해 초부터 경쟁력 있는 천연 레시피를 앞세워 국내 브랜드로는 유일하게 미국 시장에 진출해 좋은 반응을 얻고 있다. 문의 1551-0508