온·오프라인 융합 교육 필요성이 높아지면서 ‘메타버스(3차원 가상세계) 캠퍼스’를 구축하는 대학이 늘고 있다. LG유플러스는 국내 유일의 캠퍼스 전용 메타버스 플랫폼 ‘유버스(UVERSE)’를 출시했다. 대학 캠퍼스를 그대로 구현한 3차원 가상 공간에서 학생들은 강의를 들을 수 있고 진로·취업 상담을 받는 것도 가능하다.
유버스(UVERSE)는 고객을 뜻하는 ‘유(you)’와 메타버스에서 따온 접미사 ‘버스(-verse)’를 합쳐 만든 이름이다. ‘고객을 위한, 고객 맞춤형, 유플러스의 메타버스’라는 의미를 담았다. 유버스는 도서관이나 강당 등 대학 학사에 필요한 기본 기능을 갖춘 클라우드 기반의 MaaS(Metaverse as a Service) 플랫폼으로, 대학이 적은 비용으로 메타버스 캠퍼스를 구축할 수 있다는 것이 장점이다. 또 기존 B2C 메타버스 서비스는 통상 정형화된 맵(지도)에 표준 공간만 제공하지만, 유버스는 대학 내 실제 건물과 운동장 등 현실 세계를 가상 공간에 구현할 수 있다. 기본 플랫폼 요금만 내고 대학 표준맵을 이용할 수도 있고, 대학 주요 건물을 3D 모델링으로 구현한 ‘미러 월드’로 캠퍼스를 꾸밀 수도 있다.
유버스는 별도 앱 설치 없이 전용 웹사이트로 접속할 수 있다. 다만 보안을 위해 인증을 거친 학생과 교직원만 접속이 가능하다. 수업·특강에 참여할 수 있는 기능은 물론, 입학·취업 상담이나 도서관, 상설홍보관 등 대학에서 요구하는 특화 기능을 넣어 활용성을 높였다. 또 모임이 끝나면 사라지는 기존 메타버스 방과 달리, 입학 전부터 졸업 후 활동까지 연중 교과·비교과 일정 전반에서 사용할 수 있는 지속성도 특징이다.
대표 기능인 ‘유버스 강당’은 한 번에 1000명 이상 동시에 수용할 수 있어 대형 강의나 각종 교내 행사에 알맞다. 발표자와 참여자는 질의응답을 통해 양방향 커뮤니케이션을 할 수 있고 참여자들을 대상으로 투표도 진행할 수 있다.
학생들은 ‘유버스 상담실’에서 아바타를 활용해 입학·취업은 물론 캠퍼스 생활에 대한 심리 상담을 받을 수 있다. 일대일 채팅(영상 채팅)부터 주변 사람, 혹은 공간 전체를 대상으로 대화를 할 수 있고 소셜네트워크서비스(SNS)처럼 팔로워·팔로잉 기능도 있다. ‘마이룸(아바타·공간 꾸미기)’, ‘스터디 위드 미’ 같은 소셜 활동이 가능하고, 캠퍼스 투어나 축제 및 행사 등 캠퍼스 라이프도 즐길 수 있다.
‘스터디 위드 미’는 Z세대(1990년대 중반~2000년대 초반 출생) 트렌드를 반영한 기능으로, 영상 플랫폼을 이용해 실시간으로 공부하는 모습을 송출하는 콘텐츠다. 이 기능을 사용하면 친구들과 함께 공부하면서 목표 달성률을 측정하거나 주·월간 학습 시간 통계를 확인하여 학습에 동기부여를 할 수 있다.
향후 LG유플러스는 학생과 학생, 대학과 대학, 대학과 지역사회를 잇는 커뮤니티 플랫폼으로 유버스를 고도화해 나갈 예정이다. 또 유버스에서 협업하는 대상을 캠퍼스 주변의 소상공인·지역사회·기업으로 확대하는 등 플랫폼 기능을 확장하고 새로운 수익모델을 창출해 나갈 방침이다.
한편 LG유플러스는 유버스 출시를 기념해 더본코리아(대표 백종원)와 함께 다양한 이벤트를 전개하고 있다. 숙명여자대학교 메타버스인 ‘스노우버스(Snowverse)’에 더본코리아의 ‘빽다방’, ‘한신포차’ 등 팝업스토어가 3D모델링으로 구현됐다. 학생들은 5월 5일까지 이 곳에서 더본코리아 브랜드 체험과 ‘N행시 신춘문예’ 등 이벤트에 참여할 수 있다.
학생들은 가상공간인 스노우버스 정문에서 NPC(Non-Player Character·기본 캐릭터) 매니저가 나눠주는 전단지를 통해 이벤트 존으로 이동할 수 있고, 캠퍼스 곳곳의 가로등 배너로 이벤트 내용을 확인할 수 있다. 이벤트 존에 진입하면 빽다방 매장에서 홍보 영상을 시청하거나 한신포차 매장에서 가상 키오스크로 음식을 주문하며 브랜드를 체험할 수 있다. 1000명에게 최초 1회 참여에 한해 총 1000만 원 상당의 빽다방 교환권과 더본 통합 상품권 등을 지급한다. 이 상품권은 오프라인 매장에서 이용할 수 있다.
이번 행사가 중간고사 기간에 진행되는 만큼, 스노우버스 도서관에서는 스터디 위드 미 기능을 활용해 ‘하루 1시간 학습 목표 달성하기’ 이벤트가 열린다. 스노우버스의 대학 특화 기능인 스터디 위드 미는 메타버스 도서관에서 학우들끼리 모여 아바타 또는 캠 스터디로 함께 공부할 수 있는 기능이다. 학생들은 학습 목표를 달성해 모은 스탬프 수량에 따라 빽다방 쿠폰과 더본 통합 상품권 등을 얻을 수 있다.
유버스는 기업의 일방향 마케팅이 아니라 아바타가 상호 작용하는 콘텐츠로 학생들이 다양한 기업을 경험하고, 브랜드를 직접 체험하도록 하는 새로운 차원의 마케팅 모델을 제시한다.
LG유플러스는 이번 더본코리아 컬래버레이션 이벤트를 시작으로, 유버스에 메타버스 광고 시스템을 구축해 기업에 큰 비용 부담 없이 가상 지점과 브랜드를 홍보할 수 있는 플랫폼을 제공할 예정이다. 또 유버스에 가입된 대학교의 재학생들이 소속에 관계없이 교류할 수 있는 ‘대학로 이벤트 존(가칭)’을 구축하고, 기업과 연계된 다양한 월별 이벤트를 진행할 계획이다.
전승훈 LG유플러스 스마트인프라사업담당(상무)은 “유버스는 대학의 목소리를 수렴해 만든, 오직 대학만을 위한 메타버스 플랫폼”이라며 “국내 모든 대학이 큰 비용 부담 없이 전용 메타버스 캠퍼스를 가질 수 있다”고 했다. 이어 “대학생 누구나 즐겨 찾는 메타버스 플랫폼이 되기를 바란다”며 “향후 대학과 기업을 연결해 정보 공유 및 인재 채용을 할 수 있는 생태계도 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.
그는 더본코리아 협업 이벤트에 대해 “유버스가 대학 전용 메타버스 플랫폼인 만큼 기업과 실제 사용자인 대학생 모두가 만족하고 고객 가치를 줄 수 있는 수익 모델을 만들고 새로운 생태계를 구현하겠다”며 “Z세대를 미래 고객으로 확보하고자 하는 기업들에게 효과적인 마케팅 기회를 주는 플랫폼이 될 것”이라고 했다.