전립선비대증은 나이 들수록 심해진다. 50대 남성의 절반, 70대의 70%가 앓고 있기 때문이다. 특히 다양한 배뇨장애를 유발해 삶의 질을 떨어뜨린다. 환자들은 소변 참기가 힘들어지다 보니 밤잠을 설칠 때가 많다. 한살 한살 먹을수록 증상은 점점 심해진다. 하지만 전립선비대증은 ‘어떻게 관리하느냐’에 따라 충분히 극복할 수 있다.
◇전립선비대증, 방치하면 급성요폐 위험
전립선은 고환·정낭과 함께 생식을 관장하는 남성의 주요 기관이다. 정액을 만들고, 정자에 영양을 공급해 활동력을 높인다. 방광 바로 아래 위치한 전립선은 요도와 사정관을 감싸고 있는데, 여기에 이상이 생길 때 배뇨장애와 성기능 저하를 유발한다.
문제는 전립선비대증상을 노화 현상으로 치부하기 쉽다는 점이다. 실제 대한비뇨의학회가 50~70대 남성 500명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 전립선비대증 환자의 절반 이상이 병원에 가지 않았다. 나이에 의한 자연스러운 증상으로 착각했기 때문이다. 적절한 치료 시기를 놓칠 경우 증상은 더 심해져 급성요폐로 이어질 수 있다. 자칫 방광과 신장 기능이 저하돼 생명에 지장이 생길 위험도 있다.
◇소변장애 추울수록 심해져… 결석·혈뇨 동반
전립선비대증은 크게 배뇨증상, 저장증상, 배뇨 후 증상이 있다. 이중 환자들이 가장 불편함을 느끼는 건 배뇨 후 증상이다. 소변이 잘 나오지 않고, 일부는 요도에 남아 있어서다. 이 때 방광에 찌꺼기가 쌓여 결석이 생기거나 통증과 혈뇨를 동반한다.
요즘 같은 겨울철엔 빈뇨, 요절박 등 배뇨장애가 더 자주 생긴다. 날씨가 추워지면 교감신경이 활발해져 요도를 압박하는 강도가 세진다. 급격한 기온 변화에 호흡기 질환도 유의해야 하는데, 감기약에 들어 있는 교감신경흥분제는 방광과 전립선을 수축시켜 소변 보는 걸 더 어렵게 한다.
◇좌욕했더니… 야간·빈뇨·절박뇨 개선
전립선 문제를 극복하려면 어떻게 해야 할까? 정답은 반신욕과 좌욕에 있다. 혈액순환을 도와 수축해 딱딱해진 전립선을 부드럽게 풀어주기 때문. 실제 전립선비대증 환자가 매일 2주간 좌욕을 했더니 야간·빈뇨, 소변 참기 어려운 증상이 호전됐다. 특히 전립선 온열 요법은 전립선에 직접 열을 가해 마사지 효과를 내 굳은 전립선을 정상 상태로 회복시키는 데 탁월하다. 그만큼 괄약근의 경련을 풀어 치질을 예방하고 통증을 줄여준다.
골반저근육을 강화하는 케겔운동도 전립선비대증 개선에 효과적이다. 방법은 간단하다. 소변을 볼 때 중간에 끊어보고, 그때 쓰이는 근육이 어디인지 파악해서 그 부분에 힘을 주면 된다. 하루에 30분 이상 매일 꾸준히 실시하면 요실금의 형태에 상관 없이 뚜렷한 개선 효과를 볼 수 있다.
비뇨기과 전문의 김춘곤 원장은 “온열과 적외선 케겔운동은 전립선비대증으로 인한 전립선 통증과 배뇨장애를 호전시킨다”고 전했다.