숙면만큼 좋은 보약은 없다. 우리 몸은 자는 동안 쌓인 피로를 풀고 컨디션을 회복한다. 잠이 충분해야 수많은 병균과 싸워 이길 수 있는 힘을 기른다. 하지만 머리가 베개에 닿자마자 잠들던 사람도 나이가 들수록 숙면은 어렵기만 하다. 이땐 면역력이 떨어지고 고혈압과 당뇨의 위험이 높아진다. 우울증과 불안장애로 이어지기도 쉽다.
◇잠 못 자면 뇌·심장 과부하 걸려
최근 여러 연구에 따르면, 수면 질은 치매 발병에 영향을 미친다. 수면장애가 지속되면 뇌의 크기가 해마다 줄어들어 노인성 치매 위험을 높인다. 이러한 수면장애와 뇌 크기의 상관관계는 60세 이상 노인에게서 더 명확하게 나타나는데, 이는 숙면을 못할 때 베타 아밀로이드(치매 단백질)가 뇌에 점점 축적돼서다. 이렇다 보니 나이 들수록 적절한 치료와 생활습관 개선으로 숙면을 위해 노력해야 한다.
수면 부족은 심혈관 질환으로 이어질 수 있다. 서울대병원 연구팀이 15년간 수면장애 환자 4000명을 추적 관찰한 결과, 불면증 환자는 심혈관 질환으로 사망할 위험이 일반인보다 8.1배 높았다. 잠이 들면 혈압이 떨어지면서 심장 부담이 줄어들지만, 그렇지 못할 땐 심장이 계속 일을 해 질환 위험을 높인다.
고령일수록 불면증 진료를 많이 받는다. 국민건강보험공단의 인구 10만 명당 불면증 진료 환자 통계를 보면, 80세 이상이 가장 많았다. 이어 ▲70대 ▲60대 ▲50대 순이었다. 노화가 시작되면 호르몬과 생체 리듬의 변화로 수면시간이 줄어들고 자다 깨다를 반복해 수면의 질을 저하시킨다. 나이를 먹으면 과민성 방광 등 수면을 방해하는 여러 요인이 발생하게 되는데, 이땐 우리 몸에 생긴 암세포에 대응하는 힘을 키우는 멜라토닌 분비 감소로 이어질 수 있다.
◇락티움·테아닌으로 수면의 질 개선
잠을 잘 자려면 어떻게 해야 할까? 땀이 맺힐 정도의 따뜻한 물로 씻으면 심부 체온이 낮아져 깊은 수면이 가능하다. 정해진 시간에 깨는 습관을 들이면 정상적인 수면 리듬 회복에도 좋다.
건강기능식품 섭취도 도움이 된다. 숙면에 도움을 주는 안전한 성분으로는 ‘락티움’이 있다. 락티움은 미국 식품의약국(FDA)에서도 안전성을 검증 받은 천연 원료다. 인체적용시험 결과, 수면 시간을 79% 증가시켰으며 수면 효율은 85% 높아졌다. 이 덕분에 식품의약품안전처로부터 질 좋은 수면을 위한 기능성 원료로 인정받기도 했다.
우유를 잘게 분해한 락티움은 소화가 잘 되고, 흡수가 빨라 수면의 질을 더욱 높인다.
이 밖에도 녹차에 들어있는 테아닌은 기능성 원료로 편안한 상태에서 느끼는 알파파 발생을 증가시켜 불안감을 완화하고 신경을 안정시킨다. 수면을 촉진하는 멜라토닌을 활성화해 수면장애 개선을 돕는다.