경북 군위군에는 화본(花本) 마을이 있다. 인근의 조림산(鳥林山)이 꽃뿌리처럼 생겼다는 데서 유래한 이름이다. 흙투성이 풀뿌리처럼 볼품없는 모습이지만 꽃뿌리는 끝내 아름다운 꽃을 피워낸다. 화본마을이 피워낸 꽃은 화본역이다. 한때 작고 쇠락한 시골 간이역이었던 이곳에 최근 5년간 관광객 40만명이 다녀갔다. 코로나가 퍼진 작년에 이어 올해 11월 현재 10만여명이 이곳을 찾았다. 인구 2만3000여명의 군위군에 일어난 기적이다.
◇시간을 잠시 멈추고 싶다면 화본으로
지난 1936년 완공된 화본역은 경주와 서울을 잇는 간이역이다. 하루에 두 번 청량리역까지 가는 무궁화 열차가 이곳에 선다. 매 주말마다 화본역은 나들이를 온 가족과 연인들로 붐빈다. 지난 21일 이곳에서 만난 김민정(26)씨는 “주중에 지친 삶에 쉼표를 찍고 싶어 이곳에 왔다”면서 “시간이 멈춘 듯 소박하면서도 여전히 생명력을 갖고 있는 점이 화본역의 매력”이라고 말했다.
군위군은 지난 2010~2013년 관광 자원 개발을 위해 화본역을 재정비했다. 전국에서 몇 개 남지 않은 급수탑이 이곳에 존재한다. 역사(驛舍)도 리모델링했다. 실제 코레일 기차를 개조해 만든 ‘레일카페’도 이때 생겼다. 증기기관차에 물을 공급하던 옛 모습을 간직한 급수탑과 단아한 철길은 소중한 사람의 모습을 사진에 담는 배경으로 안성맞춤이다. 이런 매력을 경험한 철도 동호인들은 화본역을 전국에서 가장 아름다운 간이역으로 꼽았다. 떠나기 전 역 앞에서 파는 달달한 꽈배기를 맛보면 추억이 설탕처럼 기억 속에 녹아든다.
화본역에서 북동쪽으로 100보 정도 걷다보면 산성중학교가 나온다. 2009년 3월 폐교된 공립중학교다. 이곳에선 1960~1970년대의 생활상을 볼 수 있다. 체험시설 ‘엄마아빠 어렸을 적에’는 화본마을 주민들이 산성중학교의 교실을 리모델링해 추억을 되새길 공간으로 재단장한 곳이다.
1층에 들어서는 순간 타임머신을 타고 50년 전 과거로 돌아간 듯한 느낌이다. 동네 어귀마다 흔했던 구멍가게 ‘역전상회’를 돌아 들어가면 오래 묵은 듯한 종이 냄새가 물씬 풍긴다. 책방 ‘경북서점’이다. 건전지를 파는 전파상과 만화방, 이발소와 연탄가게도 보인다. 추억 여행을 마치고 학교 뒤편으로 나오면 옛날 사진관과 오락실은 물론, 그 시절 교련복과 교복을 입을 수 있는 공간도 꾸며져 있다.
화본마을에서 북쪽으로 승용차로 10분 정도 이동하면 우보면 미성리에 영화 ‘리틀 포레스트’ 촬영지가 있다. 영화가 개봉한지 3년이 지났지만 여전히 이곳을 찾는 관광객들의 발걸음은 이어지고 있다. 영화 속 주인공 ‘혜원(김태리 분)’처럼 삶에 잠시 쉼표를 찍고 싶어하는 이들에게 이곳은 일종의 ‘성지(聖地)’가 됐다.
군위군 관계자는 “도시 사람들이 군위를 찾는 가장 큰 이유는 추억을 상기시킬 수 있는 곳이 많기 때문”이라며 “화본역과 화본마을이 관광지로 조성된 배경도 이와 연관된다”고 말했다. 이들의 혜안과 손길 덕에 시골 작은 역을 보기 위해 오늘도 많은 길손들이 군위를 찾는다.
◇하늘 아래 너희가 처음이었구나
화본마을에서 동남쪽으로 30분 정도 차를 타고 삼국유사면으로 들어가면 ‘화산마을’이 나온다. 해발 800m 화산의 분지에 고랭지 채소를 재배하는 60여가구가 이곳에 산다. 하늘 아래 산이 있고, 그 산에서 삶을 이어나가는 사람들이 끊이지 않았기에 군위에선 화산마을을 ‘하늘 아래 첫 동네’라고 부른다.
화산마을을 방문한 이들이 가장 먼저 찾는 명물은 바로 빨간지붕이 매력적인 풍차다. 풍차가 있는 마을 전망대에서 내려다보면 한눈에 군위댐이 들어온다. 풍차 옆에는 사각형 액자 모양의 포토존이 놓여있다. 화산마을이 액자 속에 오롯이 담기는 절경을 찍기 위해 관광객들이 줄을 서기도 한다.
화산마을에는 과거 조선 숙종 때 병마절도사 윤숙이 외적을 방어하기 위해 쌓았던 화산산성이 있다. 쌓다만 성이다. 윤숙은 나라의 지원을 받지 않고 자신의 재산과 스님들이 시주한 돈으로 공사를 진행했으나 흉년이 들고 질병이 퍼져 축조는 유야무야됐다고 한다. 미완성으로 남아있는 성을 헐지 않은 이유에 대해 지역 주민들은 “백성을 지키기 위해 노력한 관리의 뜻을 차마 허물 수 없었다는 속설이 있다”고 했다. 관리와 백성이 모두 서로를 돌본 것이다.
◇밤이 그리우면 한밤마을로
국립공원 승격을 앞둔 팔공산은 군위군 부계면을 가로지른다. 부계면에는 ‘육지의 제주도’로 불리는 한밤마을이 있다. 집집마다 야트막한 돌담들이 둘러쳐져 있는 이곳은 육지에서 볼 수 있는 가장 아름다운 돌담집 명소다.
한밤마을 입구로 들어서면 1만 6000㎡(약 4800평)의 소나무 숲이 반긴다. 마을에는 임진왜란 당시 의병장이었던 홍천뢰 장군 추모비가 세워져있고, 부림 홍씨 문중의 최대 규모 한옥인 남천고택이 자리하고 있다. 남천고택은 원래 흥(興)자 형의 독특한 배치 형태를 이루고 있었지만 중문채와 아래채가 철거돼 현재는 ‘ㄷ’자형 안채와 ‘ㅡ’자형 사랑채, 그리고 사당이 남았다. 건물 주위는 자연석 돌담으로 경계를 이루고 있으며 건물 옆에는 경북도 지정문화재인 대율리 대청이 담장에 잇대어 있다. 숙박이 가능하고 다도·한식·국악 등 다양한 체험형 프로그램이 준비돼 있다.
남천고택에서 북쪽으로 4㎞ 떨어진 곳엔 지난해 창평지 친환경 생태공원이 새롭게 조성됐다. 부계면의 저수지인 창평지 주변 1.8㎞ 생태탐방로(산책길)을 걷다보면 어느새 근심걱정도 사라진다. 야간에는 산책길 곳곳에 설치된 조명이 주변 경관과 조화를 이뤄 연인들의 데이트 코스로 알려져 있다.
부계면 동산리 일대에는 팔공산의 정상으로 오를 수 있는 등산로 ‘원효 구도의 길’이 있다. 군위군이 부계면의 오도암(悟道庵)에서 신라시대 명승 원효대사가 득도했다는 것을 토대로 흔적을 찾아 2㎞ 길이 탐방로를 조성했다. 이곳에서 명장 김유신 장군도 삼국통일을 염원하며 기도했다는 이야기가 전해져 내려온다. 오도암 옆으로는 원효대사가 기거했다는 원효굴과 하늘정원으로 이어지는 계단이 나온다. 참나무 숲으로 그늘진 900여 계단을 오르다보면 사방이 탁트인 하늘정원으로 이어진다. 6000여㎡의 공간에서 잠시 숨을 돌리며 주변 전망을 내려다볼 수 있다.
이곳에서 1㎞를 더 오르면 팔공산의 최고봉인 해발 1193m 비로봉이 나타난다. 팔공산 연봉 북쪽 기슭엔 자연 절벽의 동굴 속에 만들어진 국보 군위삼존석굴이 있다. 제2석굴암으로 알려진 이 석굴은 700년경 조성된 본존불인 아미타여래좌상이 모셔져 있고 좌우로 세지보살입상, 관음보살입상이 위치해있다.
군위는 길손들의 마음까지 보듬기에 충분한 사색 여행지다. 여유를 두고 돌아보면 아름다운 자연과 마을의 조화, 느림의 미학, 여기에 현대인의 손길까지 더해져 활기차고 찬란한 공기를 느낄 수 있다.