간고등어를 자반고등어라고도 부른다. 자반은 생선이나 해산물·채소 등을 소금에 절여 만든 반찬을 가리킨다. 한자를 표기해 ‘좌반(佐飯)’으로도 쓰는데, 식사를 돕는다는 뜻이다. 실로 간고등어 한 마리면 다른 반찬 없이도 밥 한 그릇을 뚝딱 해치울 수 있다.
고등어는 국내산보다는 유럽 북해에서 잡힌 게 더 맛있고 비싸다. 국내산은 기름기가 적어 고기 맛이 퍽퍽한 편이고, 구울 때 팬에 식용유를 두르지 않으면 탄다. 그러나 북극에 가까워 수온이 매우 낮은 노르웨이 근해에서 잡은 고등어는 기름을 많이 함유하고 있다. 구울 때 기름이 배어 나와 식용유를 따로 두르지 않아도 되며 육질이 부드럽다.
남도명품관(대표 정민철)이 노르웨이산(産)을 가공한 ‘복분자 순살 간고등어’를 판매한다. 노르웨이산 가운데 씨알이 굵은 것을 가공했다. 머리와 꼬리·내장을 제거한 다음 두 쪽으로 갈라서 뼈와 가시도 제거했다. 온전히 발라낸 고등어 순살을 국내산 천일염으로 간하고 복분자즙으로 비린내를 잡았다. 화학조미료나 사카린 같은 첨가물을 전혀 쓰지 않았다.
정민철 대표는 “식용유를 치지 않고도 구울 수 있고 빨리 익어 요리하기가 편하다”고 말하며, “순살로 식사 후 남는 찌꺼기가 없어 주부들이 선호한다”고 귀띔했다.
‘복분자 순살 간고등어’ 15~16팩을 담은 3㎏ 포장을 4만6000원(택배요금 포함)에 판매한다. 백화점 등에서 6만원가량에 파는 상품이다. 스티로폼 상자에 담아 배송하며, 부직포 가방(2000원 별도)에 넣으면 추석 선물용으로도 손색이 없다.