50세를 넘어선 남성이라면 피하기 어려운 질환이 있다. 전립선 비대증이다.
전립선은 남성에게만 있는 밤톨만 한 크기의 작은 기관이다. 방광과 함께 배뇨 조절 기능을 담당하며 정액을 생성하고 분비하는 중요한 역할을 한다. 40대를 넘어서면 노화나 잘못된 식습관, 흡연 등 다양한 원인에 의해 전립선 크기가 커지는데 이러한 증상을 전립선 비대증이라고 한다. 커진 전립선은 소변이 나오는 통로를 막고 방광을 자극해 여러 배뇨 문제를 일으킨다.
전립선 비대증은 50대 남성의 절반, 60대 남성의 60％, 80대 남성의 90％에서 나타날 만큼 흔한 질환이다. 김도리 스탠탑비뇨의학과의원 원장은 “지나치게 자주 소변을 보거나 배출 시 시간이 오래 걸리는 등의 변화가 보인다면 50대 이전이라도 전립선 검사를 받아보는 게 좋다”고 조언했다. 이어 “단순히 노화 현상으로 보고 내버려 두면 만성 요폐나 잦은 요로감염, 혈뇨 등이 나타날 수 있다”며 “제때 치료받는 게 중요하다”고 강조했다.
◇기존 전립선 치료법, 번거로운 약물 복용과 뒤따르는 부작용 부담
전립선 비대증을 치료하는 방법은 크게 약물 요법과 수술 치료로 나뉜다. 약물치료는 ‘알파차단제’와 ‘남성호르몬 억제제’를 주로 사용한다. 약물치료는 부담이 적어 보이지만, 효과 유지를 위해 평생 약물을 복용해야 한다는 단점이 있다. 부작용으로 기립성 저혈압과 성욕 감퇴, 발기부전 등이 있다.
전립선 비대증 증상이 심하면 수술을 시행한다. 커진 전립선을 잘라내는 방식이다. 수술의 경우 민감한 부위에 적용된다는 것 자체에 부담을 느끼는 사람이 많다. 정액이 몸 밖으로 배출되지 않는 ‘역행성 사정’이 생길 가능성도 크다고 알려졌다. 또 최장 60분에 달하는 긴 수술 시간이나 입원, 수술 중 전신 마취와 수술 후 나타나는 통증 등도 수술을 망설이게 하는 요소다.
◇조직 절개 없이 전립선 비대증 치료하는 ‘유로리프트’
유로리프트는 수술과 약물요법 대신 선택할 수 있는 신개념 치료법이다. 1회 시술로 배뇨장애 개선 효과를 충분히 볼 수 있다. 수술과 달리 최소침습으로 전립선 비대증을 치료할 수 있어 회복 기간이나 마취, 입원 같은 부분에서도 부담이 없다. 시술 시간은 15~20분이다. 시술 후 당일 퇴원이 가능하다.
유로리프트는 비대해진 전립선을 특수 실인 ‘결찰사’ 이식을 통해 영구적으로 묶는 방식이다. 이를 통해 곧장 요도를 넓힐 수 있다. 시술 후에는 요도폐색을 치료하는 효과까지 볼 수 있다.
유로리프트는 2013년 미국 식품의약국(FDA)의 허가를 받은 데 이어 2015년 보건복지부로부터 신(新)의료기술로 지정되는 등 효과와 안전성을 인정받았다. 유로리프트는 시술 후 곧바로 효과를 느낄 수 있으며, 금속 재질의 실을 이용하기 때문에 단 1회 시술에도 반영구적으로 효과가 지속된다. 역행성 사정이나 발기부전 등 후유증도 보고된 사례가 없다. 당뇨 등 만성질환을 겪는 환자 및 고령 환자도 부담 없이 선택할 수 있다.
◇수술 시 믿을 수 있는 병원 선택해야
아무리 간편한 시술이라도 믿고 맡길 수 있는 병원을 선택해야 기대만큼의 효과를 누릴 수 있다. 시술 전 기초 검사를 빼놓지 않고 진행하는지, 의료진 시술 경험과 실력 등은 충분한지를 미리 따져봐야 한다.
스탠탑비뇨의학과의원은 배뇨 장애 원인 및 과거 병력을 파악하기 위한 상담과 혈뇨·요로감염·요류·잔뇨량 등을 확인하는 검사를 진행하는 등 철저한 검사 프로그램을 운영한다. 전립선암과 전립선염을 감별하는 시스템도 갖췄다.
특히 김도리 원장은 현재까지 유로리프트 시술 600건을 달성한 전문가다. 김 원장은 “전립선의 크기가 지나치게 비대하거나, 요도의 중앙 부위가 커져 있는 일부 환자는 레이저 치료를 병행해야 한다”며 “유로리프트만이 아니라 첨단 레이저 장비를 이용한 시술 등 다른 치료도 믿고 맡길 수 있는 병원인지를 미리 파악하는 것이 바람직하다”고 조언했다.