나이가 들수록 우리 몸 이곳저곳은 노화로 인한 변화에 시달린다. 남성에게만 있는 신체 기관인 전립선도 마찬가지다. 전립선에 생기는 대표적인 퇴행성 질환이 ‘전립선비대증’이다. 50대 이상 중·장년 남성의 50％는 전립선비대증을 겪는다. 연령에 따라 이 수치는 점점 증가해 60대의 60％, 70대의 70％가 전립선비대증 때문에 고생하는 것으로 알려졌다.
주요 증상은 배뇨 문제다. 전립선이 커지면서 소변이 지나가는 길인 요도를 압박해서다. ▲한밤중에 화장실을 들락거리느라 잠을 설치는 ‘야간뇨’ ▲잦은 소변 때문에 업무에 지장이 있는 ‘빈뇨’ ▲갑작스럽게 참기 어려운 요의(尿意)가 느껴지는 ‘절박뇨’ ▲한참을 기다려야 소변이 나오는 ‘지연뇨’ ▲소변 줄기가 가늘고 힘이 없어지는 ‘세뇨’ 등을 겪는다면 전립선비대증을 의심해야 한다.
김도리 스탠탑비뇨의학과의원 원장은 “전립선비대증을 방치하면 요로감염, 신부전증, 감각 상실 등 합병증이 나타나거나 요도가 막혀 소변이 나오지 않는 만성 요폐(尿閉)로 악화할 수 있다”며 “치료 시기를 놓쳐 수면 부족과 우울감, 성(性)생활 만족도 저하를 호소하는 환자도 많은 만큼 늦지 않게 전문의를 찾아 나에게 맞는 치료법을 찾는 것이 매우 중요하다”고 조언했다.
◇전립선비대증, 치료 미루는 이유 뭘까
전립선비대증으로 발생하는 배뇨 장애는 시간이 지나면서 더욱 심해진다. 장시간 운전이나 야외 활동을 할 때 걸림돌이 되고 평소 심리를 위축시키는 등 삶의 질(質)도 크게 떨어뜨린다. 그럼에도 몇 번 병원을 방문하다가 치료를 포기하는 환자가 상당수다. 약물 요법을 택해도, 수술을 받아도 치료에 한계가 있어 만족도가 낮은 데다 부작용 위험까지 있어서다.
수술은 커진 전립선을 잘라내는 방식으로 진행된다. 수술 시간은 40~60분가량. 전신 마취나 척추 마취를 감수해야 하고, 통증과 출혈, 입원 등의 부담도 만만치 않다. 특히 수술 후유증으로 사정할 때 정액이 몸 밖으로 배출되지 않는 ‘역행성 사정’이 발생할 가능성도 크다. 약물 치료는 약을 평생 복용해야 한다는 번거로움이 있다. 주로 ‘남성호르몬 억제제’와 ‘알파차단제’를 쓰는데 근본적인 원인을 치료하지 못해 효과 또한 제한적이다. 남성호르몬 억제제를 이용하면 전립선 크기는 감소하지만 부작용으로 성욕 저하, 발기부전 등 성 기능 장애를 겪을 수 있다. 알파차단제로는 요도를 열어 배뇨 문제를 일시적으로 해결할 수 있으나 정작 전립선 크기를 줄이지는 못한다.
◇부작용 걱정 없는 유로리프트로 남성 고민 해결한다
최근에는 기존 치료법의 부담을 줄이고 더 빠른 효과를 기대할 수 있는 ‘유로리프트(전립선결찰술)’가 새롭게 떠오르고 있다. 유로리프트는 비대해진 전립선을 잘라내는 대신 특수 금속 실인 ‘결찰사’로 묶어서 요도를 넓히는 원리다. 내시경과 결찰사가 들어갈 만큼만 최소 침습(侵襲)해 시행하기 때문에 근육과 혈관, 신경 손상이 적고 시술 시간도 15~20분 내외면 충분하다. 금속 재질의 실을 이용하므로 효과는 반영구적으로 지속된다. 2013년 미국 식품의약국(FDA)의 허가를 받은 유로리프트는 2015년 보건복지부로부터 신(新)의료기술로 지정되는 등 효과와 안전성을 인정받았다. 해외에서는 전립선 수술을 대체할 정도로 보편화됐다. 지금까지 역행성 사정 등 성 기능 장애 부작용이 보고된 사례도 없다.
◇시술 선택 전 고려할 내용은
유로리프트 시술을 받은 환자는 대부분 시술 직후 퇴원이 가능해 일상생활에 빠르게 복귀할 수 있다. 가벼운 통증이 발생할 수도 있으나 2주 안에 자연스럽게 개선되는 수준이다. 시술 부담이 적어 주로 전신 마취와 장기 입원이 어려운 고령 환자나 사회생활로 바쁜 중·장년 남성이 유로리프트를 선택한다. 당뇨병 등 만성질환을 겪는 환자도 안전하게 전립선비대증 고민을 해결할 수 있다.
유로리프트 효과를 제대로 누리고 싶다면 의료진의 실력은 물론 병원 시스템을 확인하는 것은 필수다. 시술 전 혈액·초음파 등 기초 검사를 충실하게 진행하는지, 풍부한 경험으로 숙련된 의료진을 갖춘 곳인지 등을 자세히 파악해야 한다.
2018~2019년 유로리프트 시술 400건을 달성한 김도리 원장은 “일반적인 남성이라면 섬세하게 맞춤 적용되는 유로리프트 시술로 짧은 기간에 만족스러운 효과를 얻을 수 있다”며 “전립선의 크기가 지나치게 비대하거나 요도의 중앙 부위가 커진 경우라면 레이저 치료를 병행할 필요도 있으므로 첨단 레이저 장비를 갖춘 병원인지도 미리 확인하는 게 좋다”고 했다.