지난 11일 민주당이 6월 지방선거에서 조국혁신당과 선거연대에 나서기로 했습니다. 후보 단일화 범위와 규모도 논의하기로 했습니다. 10일 민주당이 조국당과의 합당 논의를 중단하기로 했던 것과는 사뭇 다른 기류입니다.
여권은 ‘무늬만 중단이고 실제로는 예정대로 합당 추진’으로 해석합니다. 이재명 대통령 뜻이 합당에 있다는 점이 직간접적으로 확인됐기 때문입니다. 친명의 집단 반발 때문에 당장 합당 논의는 중단하지만, 지방선거 연대를 우선 추진하면서 선거 후 합당할 것으로 보입니다.
그동안 가장 강하게 합당을 반대해온 강득구 최고위원은 “청와대 홍익표 정무수석을 만났는데 이 대통령 입장은 통합 찬성이라고 전해 들었다”고 쓰면서 혼란을 가중시켰습니다. 대통령 의중을 공개적으로 밝히는 건 당무 개입 논란을 일으킬 수 있어 정치권에선 금기로 통합니다. 강 의원은 실무진 실수라며 내용 자체를 부인하고 지웠지만 엎질러진 물입니다.
그 글에는 “대통령의 입장은 총리가 말한 부분과 편차가 있는 것 같다”는 내용도 있습니다. 김민석 총리가 명심을 ‘합당 반대’로 잘못 읽은 것 같다는 의미로 해석됩니다. 결과적으로 명심을 누설하고 김 총리까지 저격한 셈이 됐습니다.
겉으로는 이 대통령 뜻이 관철된 것으로 보이지만, 큰 틀에선 정청래 민주당 대표 뜻대로 이뤄지는 모양새입니다. 합당 논란 유탄을 맞으며 반발했던 조국 대표도 민주당 사과를 수용하고 통합을 추진하겠다는 의사를 밝혔습니다. 시기만 늦춘 이번 결정이 불리하지 않다고 판단한 것입니다.
합당 논란 과정에서 친명 진영은 대통령 뜻을 거스르며 합당을 무산시키는 모양새가 됐습니다. 그래서 진정한 승자는 합당을 추진한 정 대표와 조 대표라는 평가도 나옵니다. 그렇다면 양당 대표가 밝힌 대로 지방선거 연대도 이뤄질까요. 당연한 얘기지만 민주당이 조국 대표와 조국당에 얼마나 공천을 주느냐가 성공의 관건입니다. 그리고 그 이후 조 대표 정치적 행보는 어디로 향할까요. 자녀 입시 문제로 사회적으로 매장됐던 조 대표의 정치적 부활이 어디까지 가능할지가 점점 흥미롭게 전개되고 있습니다.
‘배성규의 정치 쏙쏙’은 조선일보에서 30년 기자 생활을 대부분 정치부에서 보낸 배성규 에디터가 오랜 취재 공력을 바탕으로 주요 정치 쟁점과 그 뒷이야기를 풀어내는 연재물입니다.