문재인 대통령은 27일 청와대에서 주재한 '한국 교회 지도자 초청 간담회'에서 일부 교회의 정부 방역 방침 거부 등과 관련해 "도저히 상식으론 이해할 수 없는 일이 교회의 이름으로 벌어지고 있다"며 "극히 일부의 몰상식이 한국 교회 전체의 신망을 해치고 있다"고 강하게 비판했다. 하지만 교회 지도자들은 "예배를 포기할 수 없다"고 했다.
문 대통령은 이날 사랑제일교회를 직접 거명하진 않았지만 "특정 교회에선 정부의 방역 방침을 거부하고 오히려 방해하면서 지금까지 확진자가 1000명에 육박하고 그 교회 교인들이 참가한 집회로 인한 확진자도 거의 300명에 달하고 있다"고 했다. 이어 "그 때문에 세계 방역의 모범으로 불리고 있던 한국의 방역이 한순간에 위기를 맞고 있고, 나라 전체가 큰 어려움을 겪고 있다"고 했다.
문 대통령은 "적어도 국민들에게 미안해하고 사과라도 해야 할 텐데 오히려 지금까지도 적반하장으로 음모설을 주장하면서 큰소리를 치고 있다"고 했다. 그러면서 "방역은 신앙의 영역이 아니고 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것"이라며 '대면 예배' 자제를 요청했다.
그러나 김태영 한국교회총연합 공동대표회장은 "교회는 정부 방역에 적극 협조할 것이지만 교회의 본질인 예배를 지키는 일도 결코 포기할 수 없다"고 했다. 김 회장은 "신앙을 생명같이 여기는 이들에겐 종교의 자유는 목숨과 바꿀 수 없는 가치"라며 "정부 관계자들이 종교 단체를 영업장이나 사업장 취급하지 않았으면 좋겠다"고 했다. 또 최근 '종교·집회·표현의 자유보다 국민 생명·안전이 우선'이란 취지의 지난 24일 문 대통령 발언을 언급하며 "종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고, 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다"고 했다.