미국 국무부는 18일(현지 시각) 한미 워킹그룹의 조정·업그레이드 필요성을 제기한 이인영 통일부 장관의 발언에 대한 미국의소리(VOA)방송의 논평 요청에 "미국과 한국은 정기적으로 외교적 노력과 (대북) 제재 이행, 남북협력에 대해 조율한다"고 밝혔다. 한미 워킹그룹의 기본적 역할을 재확인한 것이다. 이는 국무부가 이 장관의 발언에 대해 한미 워킹그룹의 기본 취지를 강조하면서, 조정에 반대한다는 입장을 우회적으로 밝힌 것으로 풀이된다.
해리 해리스 주한 미국 대사도 전날 '한미 워킹그룹 2.0'을 거론한 이인영 장관 앞에서 "(기존의) 한미 워킹그룹은 이도훈 한반도평화교섭본부장과 이수혁 주미 대사도 말했듯 효율적인 메커니즘" "미국은 워킹그룹을 통한 논의 방식을 적극 지지한다"며 이견을 나타냈다.
미국 조야(朝野)에서도 이 장관의 구상이 워킹그룹의 기능을 축소하고 나아가 한미 동맹에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나왔다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 자유아시아방송(RFA)에 "'업그레이드'란 단어 사용은 오도된 것"이라며 "(오히려) 워킹그룹의 역할을 격하(downgrade)시키려 한다"고 말했다.
데이비드 맥스웰 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원도 RFA에 "워킹그룹이 남북관계를 제약한다는 이 장관의 발언은 완전히 잘못된 인식으로 한미 동맹에 손상을 주고 마찰의 원인을 제공할 수 있다"고 했다.
한편 통일부 여상기 대변인은 19일 정례 브리핑에서 이 장관이 언급한 '한미 워킹그룹 2.0'의 구체적 내용과 관련해 "보다 상세한 사항은 현재 말씀드릴 사항이 없다"고 했다.