그간 국내에 보고되지 않던 2종의 이끼식물(선태식물)이 제주시 구좌읍 만장굴 주변 임도에서 발견됐다. 선태식물은 우리나라에 선류, 태류, 뿔이끼류 등 약 950종이 분포한다.
제주도 세계유산본부(본부장 고순향)는 임도에서 털밭둥근이끼(Riccia beyrichiana Hampe ex Lehm)와 돌밭둥근이끼(Riccia bifurca Hoffm·사진)를 발견해 국제학술지에 보고했다.
이 2종의 이끼는 지난해 '제주도 천연동굴 보존관리방안 연구 및 조사'의 일환으로 용암동굴 입구 주변과 동굴 상부 지표의 식생분포를 조사하는 과정에서 처음 발견됐다. 이후 형태특성 분석 등을 거쳐 지난 6월 '아시아-태평양 생물 다양성 저널(Journal of Asia-Pacific Biodiversity' 학회지 온라인에 보고됐다.
털밭둥근이끼는 엽상체 선태식물로 임도 또는 밭 주변의 그늘지고 습한 흙 위에 생육하는 식물이다. 포자의 크기가 100∼125㎛로 다른 종보다 크다. 해외에서는 북아메리카, 유럽, 러시아, 일본 등 북반구에 넓게 분포한다.
돌밭둥근이끼는 잎의 너비가 0.8∼1.5㎜로 좁고, 포자의 크기가 65∼85㎛로 다른 종보다 작다. 역시 북아메리카, 유럽, 러시아, 호주, 일본 등지에서 넓게 분포한다.