미세플라스틱 분해 능력 가진 신종 곰팡이, 세계 최초 발견

미세플라스틱 분해 능력을 가진 신종 곰팡이가 세계 최초로 우리나라에서 발견됐다.

환경부 소속 국립생물자원관은 이향범 전남대 교수팀과 함께 충남 청양 지역에서 털곰팡이속(屬· Genus) 신종 곰팡이인 ‘뮤코 청양엔시스’를 발견하고 최근 학계에서 신종으로 인정받았다고 1일 밝혔다.

뮤코 청양엔시스는 2019년 충남 청양에서 채집된 주홍날개꽃매미의 표면에서 분리된 것으로 털곰팡이(뮤코) 속으로 분류된다. 연구진은 이를 지난 5월 국제학술지인 파이토택사(Phytotaxa)에 게재해 ‘뮤코 청양엔시스’란 이름의 신종으로 인정받았다.

털곰팡이(뮤코) 분류군은 토양이나 초식동물의 분변, 공기, 물 등 다양한 환경에 살고 있다. 하지만 연구자가 많지 않아 전 세계적으로 70여 종, 우리나라에는 이번 신종 뮤코 청양엔시스를 제외하고 12종이 보고됐다.

털곰팡이속 곰팡이는 단백질, 지질, 탄수화물을 분해하는 여러 가지 효소와 다양한 대사산물을 대량 분비하는 것으로 알려져 있다. 특히 미세플라스틱 분해 능력을 가지고 있어, 플라스틱 쓰레기 문제 해결에 도움이 될 것으로 기대된다.

국립생물자원관 측은 “이번 신종 발견은 세계적으로도 많이 알려지지 않은 새로운 곰팡이를 우리나라에서 발견했다는 측면에서 큰 의미”라며 “앞으로도 균류를 지속적으로 찾아내고 이들의 생태계 내 역할을 토대로 생물산업에 활용될 수 있는 유용가치를 연구하겠다”고 했다.