친여(親與)방송인 김어준씨가 8일 위안부 피해자 쉼터(마포 쉼터)소장 손모(60)씨가 사망한 것을 가리켜 “보도살인”이라고 했다. 정의기억연대(정의연)회계부정 의혹에 대한 언론의 과도한 취재가 소장을 죽음으로 내몰았다는 주장이다.
김씨는 이날 자신이 진행하는 라디오에서 “검증이 충분히 이뤄지지 않은 기사가 나오고, 그 과정에서 한쪽으로 ‘몰이’당하는 타깃이 되면 보도살인이라고 부를 상황이 나온다”면서 이 같이 밝혔다.
그는 또 더불어민주당 윤미향 의원과 정의연에 대한 보도를 가리켜 “한 사람 한 단체를 이런 식으로 한달 가까이 모든 언론이 동시에 폭격하면 사회적 사망선고 내리는 것과 비슷하다”며 “타깃이 되는 사람은 화병이 나고, 그러다가 돌아가시는 분들도 꽤 있다”고 했다.
그러면서 윤 의원과 정의연에 의혹을 제기하는 일부 보도들을 가리켜 “검증이 제대로 이뤄지지 않은 기사”라면서 “언론에 대한 ‘징벌적 손해배상제도’가 반드시 도입되어야 한다”고 했다. 앞서 김씨는 위안부 피해자 이용수 할머니가 이 문제를 처음 폭로하자 “(공작의)냄새가 난다”면서 ‘배후설’을 제기하다가 명예훼손 혐의로 고발당하기도 했다.
여권인사들도 이날 일제히 더불어민주당 윤미향 의원과 정의연에 대한 언론보도를 문제 삼았다. 열린민주당 김진애 원내대표는 이날 페이스북에 “윤 의원과 정의연에 걸려 있는 회계부정과 같은 의혹은 차분히 조사결과를 보고 그에 대한 판단을 하면 될 일”이라면서 “언론은 사회적 죽음을 만드는 주요 변수가 되어오지 않았습니까. 제정신을 차려야 한다”고 썼다.
김 원내대표는 또 “국회 본회의장에서 윤미향 의원과 저의 만남에 대해 카메라 세례가 터졌다”며 “윤 의원이 정면으로 잡히지 않도록 살짝 방향을 틀어드리기도 했다”고도 했다.
민주당의 비례 위성정당인 더불어시민당 공동대표를 지낸 최배근 건국대 교수도 페이스북을 통해 “살인병기가 되어버린 정치검찰과 언론”이라면서 “얼마나 많은 생명을 거두어야만 멈출 것인가”라고 밝혔다. 이어 “우리 모두 한 마음으로 이 땅의 ‘어둠의 세력들’이 벌이는 ‘죽음의 굿판’을 멈추게 해야만 한다”고 썼다.
정의연의 마포 쉼터 소장 손씨는 지난 6일 오후 10시 35분쯤 경기 파주 자택 화장실에서 숨진 채 발견됐다. 윤미향 의원은 ‘추모사’를 페이스북에 올리면서 “기자들이 쉼터 초인종 소리를 울릴 때마다, 검찰에서 쉼터로 들이닥쳐 압수 수색을 하고, 죄인도 아닌데 죄인 의식을 갖게 하고 쉴 새 없이 전화벨 소리로 괴롭힐 때마다 홀로 그것을 다 감당해내느라 얼마나 힘들었겠느냐”고 했다. 하지만 정의연 의혹을 수사 중인 서울서부지검은 “고인을 조사한 사실이 없고, 조사를 위한 출석 요구를 한 사실도 없다”고 발표했다.
윤 의원은 2017년 4월 위안부 피해자 이순덕 할머니가 별세하자 페이스북 등에 손씨 개인 계좌를 "조의금 계좌"라고 공개하며 돈을 걷은 것으로 드러났다.